À medida que as geleiras derretem em meio ao calor de um planeta em aquecimento, os cientistas prevêem que as comunidades costeiras dos Estados Unidos podem eventualmente sofrer enchentes com as marés altas.

As estimativas conservadoras variam de um aumento de cerca de 30 a 1,20 m no nível do mar até o final do século. Os especialistas também alertam que as pessoas devem estar preparadas para cenários improváveis, mas extremos de até 2,5 metros de elevação do nível do mar, que causaria inundações severas e crônicas em centenas de cidades costeiras.

Lidar com esse problema seria caro para os governos locais. Antecipando a possibilidade cara, a cidade de Imperial Beach e os condados de Marin e San Mateo entraram com ações judiciais potencialmente inovadoras para forçar as grandes empresas de petróleo e carvão a pagarem a conta.

De acordo com os cientistas, A elevação do nível do mar está ocorrendo em alguns bairros costeiros e vem somando-se ao potencial de intensificação de grandes tempestades devido às mudanças climáticas. Cidades ao longo da Costa Leste - como Miami, Boston e Charleston, N.C. - enfrenta o maior risco, mas as inundações também devem prejudicar grande parte da costa do condado de San Diego nas próximas décadas.

As principais questões atualmente são:quanta inundação as cidades vulneráveis ​​sofrerão, e quão rápido?

As respostas são difíceis de determinar porque dependem em grande parte dos esforços globais futuros para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, e há previsões amplamente variadas sobre o derretimento glacial na Groenlândia e na Antártica. As geleiras das montanhas contêm gelo suficiente para aumentar os mares em 1,5 metro, enquanto a Groenlândia e a Antártica têm lençóis de água congelada que, se derretido, aumentaria os níveis do oceano em 24 pés e 187 pés, respectivamente.

Expedições científicas recentes descobriram que essas massas de terra congeladas estão perdendo gelo mais rápido do que se pensava.

"Esses são os lugares onde muitas pesquisas estão sendo feitas, "disse Chris Zervas, um cientista que trabalha na elevação do nível das focas para a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. "E eles estão encontrando mais e mais possibilidades de áreas que não se acreditava que seriam afetadas demais no próximo século pelo derretimento e aquecimento das temperaturas, mas agora estão mostrando a presença de temperaturas quentes do oceano, temperaturas quentes do ar e aumento da mudança de condições. "

As cidades litorâneas estão começando a se preparar para o pior, conduzir estudos de vulnerabilidade e considerar um conjunto de opções. Entre outras medidas, eles podem tentar blindar seus litorais usando paredões, mover infraestruturas críticas e até mesmo recuar mais para o interior. Os funcionários eleitos podem atualizar as regras de zoneamento para desencorajar futuras construções ao longo da água.

De acordo com um novo relatório da Union of Concerned Scientists, o número de comunidades dos EUA que inundariam mais de duas vezes por mês poderia dobrar para 170 até o ano de 2035 se o nível do mar aumentar de quatro a seis pés até o final deste século.

"As pessoas precisam saber quanto tempo têm e ajustar seu portfólio de opções de acordo, "disse Kristina Dahl na união científica, quem co-escreveu o relatório. “Em comunidades onde eles talvez tenham apenas 20 anos antes que esse tipo de inundação comece, eles precisam pensar de maneiras novas e ousadas. "

Ela acrescentou:"Muitas comunidades da Califórnia têm um período de tempo mais longo antes de serem cronicamente inundadas. Portanto, pode haver estratégias mais lentas que se concentram em interromper ou eliminar gradualmente as políticas que incentivam o desenvolvimento em áreas de risco."

Se o mar subir quase dois metros até o final do século, mais de 600 comunidades sofreriam inundações crônicas, incluindo mais de 50 centros urbanos de Oakland a Miami e bairros da cidade de Nova York, de acordo com o novo estudo.

Nesse cenário, os danos podem começar a aumentar significativamente. O serviço imobiliário Zillow prevê que, se a maré subir dois metros, quase 300 cidades do país perderiam pelo menos metade de seu estoque habitacional.

Ele também estima que, em tal situação, cerca de 1,9 milhão de casas poderiam ser destruídas, com perdas combinadas de cerca de US $ 882 bilhões. A Flórida é a que mais perde, com quase 1 milhão de casas destruídas. Califórnia, Nova York e Massachusetts também podem sofrer grandes prejuízos financeiros com a perda de propriedades caras.

Mas é provável um aumento de quase dois metros no nível do mar?

No século passado, o nível do mar subiu cerca de dezoito centímetros em média. Por causa das marés e padrões climáticos, os níveis não são constantes em todo o planeta.

Os cientistas acreditam que os oceanos provavelmente continuarão a subir pelo menos até 2100, mas pode aumentar em até 2,5 metros em média globalmente.

Ainda, enquanto os cientistas aumentaram suas previsões para um possível aumento do nível do mar nos últimos anos, as estimativas conservadoras ficam muito aquém da marca de um metro e oitenta.

Um relatório em abril de professores da Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego e da UC Santa Cruz descobriu que, após meados do século, o aumento do nível do mar depende cada vez mais de esforços para conter os gases de efeito estufa.

Se a luta contra as mudanças climáticas for extremamente bem-sucedida, há quase 67 por cento de chance de que o aumento do nível do mar possa ser contido entre um e 2,4 pés até 2100, de acordo com aquela análise de abril. Se os esforços de mitigação falharem, o relatório disse, o mundo provavelmente veria aumentos de 1,6 a 3,4 pés.

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