Um barco de pesca desliza pela superfície cintilante do lago mais antigo da Europa, um paraíso de biodiversidade e um Patrimônio Mundial da UNESCO - que os conservacionistas advertem que enfrenta várias ameaças de desenvolvimento.

Lago Ohrid, que se estende pela fronteira montanhosa da Macedônia e da Albânia, já existe há até três milhões de anos e é o lar de mais de 200 espécies de flora e fauna que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo.

Mas enormes planos de infraestrutura do lado macedônio alarmaram ambientalistas e a agência cultural das Nações Unidas, UNESCO, que apelou às autoridades do país para uma avaliação urgente dos potenciais danos cumulativos.

As propostas incluem um grande complexo de esqui e uma via expressa através do Parque Nacional Galicica à beira do lago, em si uma área protegida que abriga milhares de espécies de plantas e animais.

Os ativistas locais também estão indignados com as propostas de "zonas de desenvolvimento turístico" e outros planos de urbanização na costa de Ohrid, incluindo uma marina e edifícios de apartamentos.

Eles temem a destruição de um pântano de 50 hectares (120 acres) que serve como um filtro natural crucial para o lago, apontando para um projeto de avaliação de impacto, encomendado pelo governo local, que avisa sobre danos inevitáveis.

As autoridades insistem que protegerão a herança de Ohrid, mas os ativistas os acusam de manipulação e violação de leis para permitir que tais desenvolvimentos sigam em frente.

O "tsunami" de projetos de infraestrutura planejados, se implementado, "significa que você pode simplesmente dizer adeus ao Patrimônio Mundial da UNESCO, "disse Aleksandra Bujaroska, um advogado ambiental no país dos Balcãs.

Bujaroska faz parte da associação de cidadãos Frente 21/42, que está fazendo campanha por uma moratória em todos os planos "destrutivos".

"O grande problema com todos esses procedimentos ... é a violação constante da participação do público, "disse o advogado de 30 anos, que cresceu em Ohrid e mora na capital Skopje.

Beleza bizantina

A UNESCO atribuiu o status de Patrimônio Mundial a mais de 1, 000 sites em todo o mundo, mas menos de três dúzias são listadas como locais "naturais" e "culturais". A região de Ohrid é uma delas.

Na costa macedônia do lago, a cidade de Ohrid é um dos mais antigos assentamentos humanos da Europa, com uma grande variedade de ícones de estilo bizantino, afrescos e igrejas, que junto com a beleza natural do lago atraiu mais de 200, 000 turistas no ano passado.

"É incrível. O bonito é que é tão perto da natureza, "disse a estudante polonesa Aleksandra Walerych, da Igreja de São João em Kaneo, do século 13, que tem vista para o lago e é considerado o local mais fotografado do país.

O lago cobre uma área de 358 quilômetros quadrados (143 milhas quadradas), dois terços dos quais se encontram na Macedônia e estão cobertos pelo status de Patrimônio Mundial, e estão em andamento os trabalhos para tentar estendê-lo ao terceiro, também em território albanês.

Mas em sua reunião anual em Istambul em julho do ano passado, o Comitê do Patrimônio Mundial da UNESCO disse que "observa com preocupação que uma série de projetos de infraestrutura de grande escala foram propostos" do lado macedônio.

Ele avisou que Ohrid poderia ser incluído na "Lista do Patrimônio Mundial em Perigo" se as ameaças ao local fossem confirmadas, sugerir rotas e locais alternativos devem ser identificados para grandes projetos.

Os locais podem perder seu status de patrimônio se forem considerados inadequadamente protegidos.

Alexandra Fiebig, oficial de projetos para a Europa e América do Norte no Centro do Patrimônio Mundial da UNESCO, disse à AFP que houve "muito contato próximo com as autoridades (macedônias)" e uma "missão de monitoramento reativo" da UNESCO deve começar a trabalhar em Ohrid em breve.

'Agendas políticas'

Da série de propostas polêmicas, espera-se que envolva investimento público e privado, alguns estão sob a responsabilidade dos ministérios do governo central, enquanto outros fazem parte dos planos municipais.

O Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento, um potencial investidor na via expressa, diz que está "avaliando a viabilidade" do projeto.

Partido conservador VMRO-DPMNE da Macedônia, no poder nacionalmente desde 2006, foi acusado por críticos de autoritarismo e corrupção, mas venceu por pouco as eleições gerais em dezembro.

O prefeito de Ohrid, Nikola Bakraceski, de VMRO-DPMNE, insiste que as regulamentações ambientais foram seguidas e o público suficientemente consultado no planejamento da cidade. Ele acusa os ativistas de terem "agendas políticas" e falta de expertise.

Ele disse à AFP que uma de suas prioridades é encontrar recursos para uma atualização de 54 milhões de euros ($ 57,6 milhões) do sistema de coleta de lixo antiquado e danificado da área de Ohrid, a fim de proteger o lago.

Em nível nacional, o governo preparou um "plano de ação" para implementar as solicitações da reunião de Istambul, disse Lidija Topuzovska, o principal oficial macedônio para assuntos da UNESCO, sem dar detalhes específicos.

“A intenção geral é que todos os padrões de preservação dos valores culturais e naturais da região de Ohrid sejam respeitados, " ela disse.

Mas os ativistas não estão tranquilos.

Outro grupo de cidadãos, Ohrid SOS, está fazendo campanha para proteger Studenchishte Marsh, a última área úmida remanescente à beira do lago.

Um de seus membros, Cientista macedônio Nadezda Apostolova, escreveu profundamente sobre a importância do pântano - tanto para sua própria biodiversidade quanto para seu papel na limpeza da poluição que flui para o lago.

Um professor da Universidade de Valência na Espanha, ela diz que a área úmida já está sob "forte ataque" da construção, à medida que as árvores são gradualmente substituídas por concreto.

Os ativistas dizem que não são contra todos os tipos de desenvolvimento, mas deseja ver planos transparentes que protejam a "joia" da nação sem litoral e a mantenham atraente para os visitantes.

"Tudo está em risco com esses desenvolvimentos, "Disse Apostolova.

© 2017 AFP