Os únicos tremores de um grande terremoto relatado na costa da Califórnia vieram pela Internet.
Sismologistas disseram que o relatório gerado automaticamente na quarta-feira de um terremoto de magnitude 6,8 no Oceano Pacífico, 10 milhas a oeste de Santa Bárbara, foi um alarme falso baseado em um terremoto que aconteceu na mesma área há quase um século.
"O terremoto aconteceu, mas aconteceu em 1925, "disse Rafael Abreu, um geofísico do US Geological Survey.
O relatório causou grandes ondas no Twitter, onde dezenas de tweets automatizados foram gerados, e cidadãos preocupados esperavam que o povo da Califórnia estivesse bem.
Mas, suspeitamente, não houve tweets ou postagens de ninguém que sentiu o tremor, que geralmente precedem os alertas oficiais e vêm em grande número. Um terremoto desse tamanho teria sido sentido por milhões.
Acontece que pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia usaram novas informações para realocar o epicentro de um terremoto de 1925 no Canal de Santa Bárbara, que destruiu vários edifícios e matou 13 pessoas.
De alguma forma, esse processo disparou o alerta automático enviado para contas de e-mail.
O falso terremoto nunca apareceu no site da USGS.
Um comunicado do USGS disse que a pesquisa "foi mal interpretada pelo software como um evento atual. Estamos trabalhando para resolver o problema".
O relatório também deixou as redações em todo o país em estado de alerta. Repórteres e editores costumam usar os e-mails automatizados do USGS para começar sua cobertura, embora os próprios relatórios avisem que contêm informações automatizadas que não foram revisadas por um sismólogo.
O Los Angeles Times foi colocado em uma posição especialmente ruim. O jornal divulgou uma história robótica que teve de ser retratada rapidamente.
"Temos um algoritmo (Quakebot) que escreve automaticamente histórias sobre terremotos com base em alertas do USGS, "O Times disse em um tweet." O alerta do USGS estava incorreto. "
Falsos alarmes através do serviço são bastante comuns, mas raramente relatam terremotos tão grandes ou em áreas tão povoadas.
Muitas vezes, quando há um grande terremoto em alguma parte do mundo, ele dispara relatos de pequenos terremotos em áreas distantes. O USGS geralmente os retrai rapidamente.
Estranhamente, enquanto o terremoto era de um passado distante, o próprio relatório colocá-lo em um futuro próximo. Ele listou a data como 29 de junho, a mesma data do terremoto de 1925. Mas o relatório disse que o terremoto aconteceu no ano de 2025.
Esse grau de previsão antecipada seria realmente um milagre.
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