"Compre local" soa como um ótimo slogan ambiental, resumido para os moradores da cidade pela agricultura urbana. Mas quando se trata de cultivo de frutas e vegetais em terrenos baldios e nos telhados das cidades, é a prática realmente melhor para o planeta do que a agricultura convencional? Uma nova análise da agricultura urbana no nordeste dos EUA, relatado no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental , descobriu que os benefícios regionais "verdes" que os consumidores esperam podem ser, na melhor das hipóteses, escassos.

Diante disso, a agricultura urbana parece oferecer vantagens ambientais claras. O sistema convencional exige que os caminhões cruzem o país entregando alimentos, enquanto libera gases de efeito estufa. As fazendas rurais também podem exigir o desmatamento de grandes áreas de floresta para as plantações. Algumas análises sugeriram que levar a agricultura para as cidades reduziu as emissões de gases de efeito estufa relacionadas aos alimentos. Mas os dados usados ​​nesses relatórios não se aplicavam ao clima frio do nordeste dos EUA, onde a agricultura urbana está começando a se enraizar. Benjamin P. Goldstein, Morten Birkved e colegas revisitaram a questão e incluíram dados de fazendas municipais da região.

Analisando os dados com a ajuda de modelos de computador, os pesquisadores determinaram que, em condições ideais, a agricultura urbana em Boston reduziria apenas as emissões de carbono relacionadas aos alimentos em 1,1 a 2,9 por cento ao ano. Também aumentaria os impactos sobre a terra em menos de 1 por cento ao ano. Além disso, a análise mostrou que os consumidores nordestinos que estão realmente determinados a reduzir sua pegada de carbono relacionada aos alimentos devem minimizar as compras de carne e laticínios. Isso porque a maior parte da agricultura urbana que opera atualmente no nordeste dos EUA não inclui vacas, outra produção de gado e laticínios, e são responsáveis ​​por 40 a 50 por cento ou mais das emissões agrícolas de gases de efeito estufa e do uso da terra. Contudo, o cultivo de frutas e vegetais em áreas de alta densidade pode ter outros benefícios. A prática poderia, por exemplo, fornecer aos residentes da cidade acesso mais fácil a produtos frescos.