Cientistas da The Australian National University (ANU) descobriram que estimativas independentes de geologia e biologia concordam sobre o momento da divisão do supercontinente Pangea nos continentes de hoje.

Quando os continentes se separam, espécies únicas são divididas em duas e se distanciam - física e geneticamente.

A pesquisadora principal Sarah McIntyre disse que a datação geológica da deriva continental e a datação biológica da deriva genética forneceram estimativas independentes das datas de ruptura nos últimos 180 milhões de anos.

"Esta é de longe a comparação mais abrangente de datas baseadas em árvores genéticas e as datas geológicas das rupturas continentais, "disse a Sra. McIntyre, um bolsista de PhD na Escola de Pesquisa de Astronomia e Astrofísica ANU.

"Depois de excluir as espécies que poderiam facilmente se mover entre os continentes, uma nova comparação desses dois métodos de datação independentes, aplicado à divisão de Pangea nos últimos 180 milhões de anos, encontra boa concordância entre os dois métodos.

"A datação geológica fornece suporte independente importante para o campo relativamente novo de uso de árvores genéticas para datar divergências biológicas."

A pesquisa é publicada em Anais da Royal Society B .

"Em colaboração com o biólogo Professor Colin Groves, chegamos a um procedimento de verificação que excluía espécies que poderiam facilmente migrar de um continente para outro, "Sra. McIntyre disse.

O coautor Professor Associado Charley Lineweaver disse que à medida que os dados da sequência genética se acumulam, datas da biologia estão se tornando cada vez mais robustas.

"Nosso objetivo original era quantificar por quanto tempo os continentes ficaram isolados uns dos outros, para ver se algumas espécies evoluiriam para o hipotético 'nicho de inteligência', "disse o Dr. Lineweaver da Escola de Pesquisa de Astronomia e Astrofísica e da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da ANU.

"Pelo caminho, tivemos que verificar se os métodos de datação geológica e biológica concordam. Descobrimos que sim. "

"Essa concordância entre biologia e geologia dá mais credibilidade à datação filogenética, "Dr. Lineweaver disse.

O Dr. Lineweaver disse que o resultado foi apenas a ponta do iceberg do que pode ser feito com todos os novos dados de sequência e as datas de divergência que podem ser extraídas.