A descoberta de Goodyear em 1839 da vulcanização da borracha natural obtida de seringueiras marca o início da indústria moderna da borracha. Uma variedade de produtos de borracha sintética foi desenvolvida posteriormente. No jornal Angewandte Chemie , cientistas agora introduziram um novo, variante interessante:uma borracha contendo fósforo com uma estrutura que corresponde à da borracha natural.

As propriedades semelhantes das ligações duplas entre os átomos de carbono (C =C) e as ligações duplas fósforo-carbono (P =C) levaram à ideia de tentar técnicas gerais de polimerização neste último. Depois de várias tentativas bem-sucedidas, pesquisadores que trabalham com Derek P. Gates na University of British Columbia (Vancouver, Canadá) queria aplicar este conceito a moléculas que contêm ligações duplas P =C e C =C:análogos de fósforo do bloco de construção da borracha, isopreno (2-metilbuta-1, 3-dieno) e seu parente próximo, 1, 3-butadieno.

Começando com precursores contendo fósforo, a equipe foi capaz de sintetizar os primeiros exemplos de poli (1-fosfa-isopreno) e poli (1-fosfa-1, 3-butadieno). A caracterização precisa com uma variedade de técnicas espectrométricas deu algumas dicas sobre as estruturas moleculares dos polímeros resultantes. Como na polimerização de isopreno e dienos relacionados (compostos com duas ligações duplas carbono-carbono), uma das ligações duplas em cada bloco de construção é mantida. A polimerização ocorre principalmente através das ligações duplas C =C e apenas uma pequena proporção ocorre nas ligações duplas P =C. Isso significa que apenas alguns átomos de fósforo são incorporados à estrutura do polímero. A maioria dos átomos de fósforo forma cadeias laterais nas quais as ligações duplas P =C são mantidas, deixando-os disponíveis para futuras reações ou alterações aos polímeros.

"Nossos materiais contendo fósforo funcionais são exemplos raros de polímeros contendo frações fosfalceno e oferecem muitas perspectivas para derivatização e reticulação adicionais, "de acordo com Gates. Por exemplo, os pesquisadores foram capazes de ligar íons de ouro aos polímeros. "Como um ligante macromolecular para íons de ouro, os novos polímeros podem ser de interesse futuro em catálise e nanoquímica. Além disso, a polimerização bem-sucedida de monômeros híbridos P =C / C =C abre a porta para incorporar funcionalidades P em borrachas comerciais, como borracha de butila ou borracha de estireno-butadieno que tradicionalmente usam comonômeros de isopreno ou butadieno. Esses novos copolímeros prometem arquiteturas únicas, propriedades, e funcionalidade quando comparada aos seus análogos apenas de carbono. "