A humanidade ainda pode provar ser o melhor amigo do planeta ou seu pior inimigo, aconselhar líderes globais em ciências da terra na Arizona State University. Mas aqueles que estão neste campo não podem mais limitar seus estudos ao passado recente e aos tempos atuais, eles dizem, nem ver os humanos modernos como agentes externos que convoluem uma ordem mais natural.

Por enquanto, "o natural e o feito pelo homem estão entrelaçados em um todo ciborgue, "explica Sander van der Leeuw, professor da fundação da Escola de Evolução Humana e Mudança Social da ASU (SHESC), bem como da Escola de Sustentabilidade da ASU.

Para ele e seu colega professor do SHESC, Michael Barton, isso significa que os sistemas de ciências da terra também devem evoluir, levando em consideração não apenas dados de campos como geologia, meteorologia, oceanografia e astronomia, mas também da economia, governança e outras dimensões sociais distintamente humanas que podem remodelar o planeta de forma igualmente dramática.

“Sempre que ocorre alguma mudança, feito pelo homem ou natural, para melhor ou pior, altera em tempo real quais opções existem e quais abordagens nos conduzirão a futuros positivos, "diz van der Leeuw." Mas os cientistas sociais e cientistas da natureza que procuram essas mudanças em seus próprios lados do corredor raramente têm acesso à mesma cultura, ferramentas ou linguagens comerciais. "

Neste sentido, van der Leeuw e Barton viajaram o globo sob o programa Future Earth das Nações Unidas para desenvolver um plano científico plurianual que une esses campos de estudo outrora distintos. Isso inclui o estabelecimento de software computacional compartilhado, padrões de desenvolvimento e implementação, e até mesmo agendas de pesquisa comuns.

Seu objetivo não é minimizar ou homogeneizar totalmente, ciências da terra tradicionais, como o esforço histórico de Integração e Modelagem de Análise Global (GAIM), que mede o impacto dos ciclos do carbono, ou a metodologia AIMES 1.0 original para rastrear mudanças físicas e biológicas nos sistemas terrestres e oceânicos. Ambos os modelos funcionaram tão bem que se tornaram padrões científicos ainda usados ​​nos Relatórios de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

Mas van der Leeuw e Barton, liderando equipes internacionais junto com Peter Cox na Exeter University, estão se concentrando na sobreposição de uma nova metodologia que irá expandir a compreensão do campo desses sistemas adaptativos complexos naturalmente existentes com redes humanas que também estão sujeitas a mudanças sociais, como na demografia, a Internet e a economia global. Ele está sendo referido como AIMES 2.0.

Esse impulso está em conjunto com muitos esforços em andamento, como o projeto IHOPE, que usa modelos arqueológicos e paleoambientais reais de mudança, e os aplica a ambientes modernos em uma trajetória de longo prazo.

Como uma versão baseada em dados do The Sims, Os pesquisadores do AIMES 2.0 trabalham para manter o "jogo" em andamento e seus personagens (nós) vivos e prosperando pelo maior tempo possível, apesar de variáveis ​​constantes, como interrupção do comércio, seca, boom populacional, e mudança de regime.

Esta abordagem já está ganhando impulso global e adoção como parte do Future Earth and The World em 2050, um projeto que é apoiado por fundos da NASA (por meio da Universidade de Columbia), o Centro de Resiliência de Estocolmo, e o Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados em Viena.

"A tendência que você vê em todos esses esforços é um movimento de explicar e aprender com o passado, antecipar e aprender para o futuro, "diz van der Leeuw." Estaremos monitorando cidades e outras densamente povoadas, áreas acessíveis como possíveis pontos de inflexão, mas também nossos trópicos, altitude elevada, e regiões de água azul, e os pontos onde todos eles se cruzam. Tudo é importante em um sistema de ciências da terra verdadeiramente global. "