Por gerações, As pessoas nas aldeias do extremo norte do Alasca contam com adegas de gelo construídas à mão e cavadas profundamente no permafrost para envelhecer sua carne de baleia e morsa à perfeição e mantê-la fria durante todo o ano.

Dezenas de esconderijos de alimentos naturalmente refrigerados encontram-se sob essas comunidades em grande parte Inupiat, onde muitos dependem da caça e da pesca para alimentar suas famílias. As adegas de gelo variam de pequenas adegas de raízes árticas a espaçosas, câmaras revestidas de madeira, alguns cobertos com galpões.

Agora, um número crescente desses porões subterrâneos está se tornando inseguro à medida que o aquecimento global e outros fatores modernos forçam mudanças em um modo de vida antigo. Algumas aldeias baleeiras estão trabalhando para se adaptar à medida que mais porões - alguns abastecidos com toneladas de alimentos de subsistência - aparecem com poças de água e mofo.

"Estou preocupado, "disse Gordon Brower, um capitão baleeiro que vive em Utqiagvik, a comunidade mais ao norte da nação, que registrou seu mês mais quente de maio a setembro neste ano.

Sua família tem duas caves de gelo:uma tem mais de 100 anos e costumava armazenar pelo menos 2 toneladas (1,8 toneladas) de carne de baleia-da-índia congelada reservada para festas comunitárias; o outro foi construído em 1955, e é usado como o esconderijo privado de comida de subsistência da família.

Brower recentemente pediu a seu filho para pegar um pouco de carne de baleia em uma das adegas, e descobriu que os líquidos se acumularam em ambos.

"Ele voltou e disse, 'Pai, há uma poça de sangue e água no fundo, '"lembrou Brower, o diretor de planejamento e desenvolvimento do North Slope Borough. Ele puxou a carne da comunidade para fora e a manteve sob uma lona porque o tempo está frio agora para evitar que estrague.

"Parece que ligeiras variações temporárias no permafrost - essa camada ativa - estão afetando a temperatura de nossa adega, "Brower disse.

Moradores e pesquisadores dizem que o problema vem crescendo há décadas, à medida que o aquecimento do clima atinge várias facetas da vida no extremo norte - derretendo o permafrost, interrupções nos padrões de caça e períodos mais curtos de gelo costeiro que historicamente protegeram as comunidades costeiras de fortes tempestades. Outros fatores incluem o desenvolvimento e as condições do solo.

As mudanças aumentaram a vulnerabilidade a doenças transmitidas por alimentos e levantaram preocupações sobre a segurança alimentar, de acordo com estudos do Consórcio de Saúde Tribal Nativa do Alasca. O grupo e as autoridades estaduais de saúde afirmam não ter ouvido falar de ninguém que tenha ficado doente.

Já existiam pelo menos 50 adegas de gelo em Point Hope, uma vila baleeira Inupiat construída em uma ponta triangular cercada por uma grande enseada e os oceanos Chukchi e Ártico. Agora, menos de 20 permanecem, de acordo com o supervisor de serviços da aldeia Russell Lane, um capitão baleeiro que viveu seus 52 anos na comunidade de 750. Os problemas com adegas tornaram-se mais pronunciados nas últimas duas décadas, ele disse.

Para compensar, Os capitães baleeiros de Point Hope podem usar três freezers que foram doados para uso pela comunidade baleeira. Mas os freezers muito mais frios não transmitem o sabor da carne de baleia envelhecida, tão apreciada em toda a região. O próprio Lane inicialmente armazena carne na tradicional adega de gelo da família de sua esposa, verifica frequentemente até que atinja a maturidade certa antes de transferi-lo para um freezer.

“É definitivamente um desafio neste momento poder alimentar o nosso povo que adquiriu sabor, "Lane disse.

Apesar da taxa sem precedentes de mudanças climáticas hoje, Contudo, adegas de gelo falharam no passado, incluindo um relato de um molde em desenvolvimento de adega no início de 1900, de acordo com um estudo publicado em 2017 que analisou adegas tradicionais em Utqiagvik, anteriormente chamado de Barrow, após relatos de caves inundadas e destruídas. O estudo, financiado pela National Science Foundation e George Washington University, descobriram que as adegas de gelo não atendem aos padrões de temperatura recomendados pelo governo federal, mas permitir que ocorra o envelhecimento culturalmente preferido.

O estudo foi inconclusivo sobre a causa das falhas nas caves de gelo, citando a ausência de extensas análises científicas. Os pesquisadores mapearam 71 locais de adegas de gelo ao redor da cidade e monitoraram cinco adegas em funcionamento de 2005 a 2015, encontrar pouca mudança térmica durante esse período de tempo relativamente curto. Uma dessas adegas já falhou, Contudo, e outro está começando a entrar em colapso, de acordo com um dos autores do estudo, Kelsey Nyland, cientista pesquisador da George Washington University.

O estudo concluiu que, embora um clima em mudança tenha grande potencial para afetar as caves de gelo, existem outros fatores, incluindo as condições do solo e o desenvolvimento urbano. Por exemplo, alguns residentes de Utqiagvik podem inadvertidamente aquecer o solo sob seus porões, colocando galpões no topo das entradas para mantê-los livres de neve, Nyland disse.

"Das Alterações Climáticas, temperaturas do ar, todas essas mudanças físicas estão afetando-os, "ela disse." Mas também, muito disso tem a ver com o desenvolvimento e a vida moderna em um cenário ártico. "

Para se adaptar ao novo ambiente, a aldeia de Kaktovik, na costa do Mar de Beaufort, deu passos ambiciosos depois que perdeu tudo, exceto o porão de uma família, devido às inundações.

Em 2013, a vila lançou um projeto para construir uma adega de gelo comunitária incorporando designs tradicionais com tecnologia contemporânea usada nos campos de petróleo North Slope do Alasca - termosifões, Dispositivos de refrigeração fora da rede, semelhantes a tubos, que resfriam o solo transferindo calor para fora.

A adega escavada à mão estava pronta para uso em 2017, mas ainda não foi preenchido. Capitães baleeiros querem expandi-lo primeiro, de acordo com o capitão baleeiro George Kaleak Sr., que representa Kaktovik na Comissão Baleeira Eskimo do Alasca.

Sensores de temperatura dentro da adega mostram que está funcionando como pretendido, Kaleak disse. Ele espera que a expansão comece já na próxima primavera.

Enquanto isso, os alimentos de subsistência são armazenados em três vans congeladoras de 12 metros nas vilas. Mas esse equipamento não substitui a transmissão daquele sabor envelhecido tão valorizado na região, Kaleak notou. Ele espera que a nova adega imite esse processo.

"Não há nada mais saboroso do que comida de gelo, " ele disse.

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