O terremoto de magnitude 7,8 em Kaikoura que atingiu a Ilha do Sul da Nova Zelândia em novembro passado foi o maior terremoto registrado em terra na história do país. Em uma sessão especial na Reunião Anual da Sociedade Sismológica da América (SSA) 2017, pesquisadores se reunirão para descrever suas descobertas sobre o terremoto e suas implicações para futuras atividades sísmicas na região.
O tremor devido ao terremoto durou cerca de dois minutos e 20 segundos, e foi sentido na capital da Nova Zelândia, Wellington, cerca de 260 quilômetros de distância do epicentro do terremoto. A deformação do fundo do mar na costa de Kaikoura causou um tsunami que atingiu cerca de sete metros em seu pico. O terremoto desencadeou cerca de 80, 000 deslizamentos de terra em uma área de cerca de 9.000 quilômetros quadrados, de acordo com pesquisa do U.S. Geological Survey, que espera usar os dados coletados no terremoto de Kaikoura para melhorar os modelos de deslizamentos de terra e falhas de solo gerados pelo terremoto.
O terremoto de Kaikoura é o quarto terremoto de magnitude 7 ou maior a atingir a região nos últimos sete anos, que tem sismologistas suspeitando que os terremotos estão conectados de alguma forma, mesa de redação dos presidentes Bill Fry e Matt Gerstenberger da GNS Science.
Um dos aspectos mais incomuns do terremoto Kaikoura foram os eventos de deslizamento lento (SSE) generalizados desencadeados pelo terremoto principal, dizem Gerstenberger e colegas. Os eventos de deslizamento lento são movimentos milímetros pequenos que ocorrem ao longo de horas ou meses em zonas de subducção, onde uma placa tectônica desliza sob a outra. SSE foram detectados na zona de subducção da Nova Zelândia antes, mas o terremoto de Kaikoura parece ter acelerado a taxa de deslizamento em algumas áreas, produziu manchas simultâneas de deslizamento em outras áreas, e o deslizamento acionado em outras regiões onde nenhum evento de deslizamento lento foi detectado anteriormente - neste caso, em um lugar onde a porção mais ao sul de uma fatia da crosta oceânica chamada Hikurangi Plateau está deslizando sob a placa indo-australiana sob a Ilha do Norte da Nova Zelândia. Os sismólogos estão monitorando cuidadosamente esses eventos de deslizamento lento, pois podem aumentar a probabilidade de outros grandes terremotos na porção sul da Ilha do Norte em um futuro próximo.
O aterramento durante o terremoto foi muito complexo, rompendo em nove a 12 falhas diferentes com múltiplas orientações e sobreposições, resultando em um comprimento de ruptura combinado de cerca de 180 quilômetros (quase 112 milhas), de acordo com o trabalho de Nicola Litchfield e colegas da GNS Science. Cerca de metade das falhas foram identificadas anteriormente como ativas em um Modelo de Risco Sísmico Nacional da Nova Zelândia de 2010, Mark Stirling da Universidade de Otago e seus colegas dizem:que previu um terremoto de magnitude ligeiramente menor de 7,6 se um terremoto de múltiplas falhas ocorresse.
Evidências de atividades sísmicas anteriores na área sugerem que terremotos ocorrem nessas falhas em intervalos que variam de 300 a 400 anos a muitos milhares de anos, que indicam que o terremoto de Kaikoura foi um evento relativamente raro, Litchfield e seus colegas observam.
A falha incomum do terremoto também fez com que os pesquisadores estudassem se o terremoto foi principalmente um evento de megatrust, o que significa que foi o tipo de terremoto causado por uma placa tectônica sendo forçada sob outra em uma zona de subducção. Contudo, os múltiplos segmentos de falha de ruptura da superfície podem sugerir que o evento terremoto foi principalmente restrito ao movimento de deslizamento na placa tectônica superior. Em sua apresentação SSA, Kevin Furlong, da Penn State University, e seus colegas demonstrarão como a falha de superfície pode ser compatível com um evento de megaterrita.
