Um grande experimento de uma década para estudar o impacto das mudanças climáticas e ambientais nas florestas está sendo lançado hoje.

O experimento de Enriquecimento com Dióxido de Carbono no Ar Livre (FACE) no Instituto de Pesquisa Florestal de Birmingham (BIFoR) avaliará o impacto dos níveis elevados de dióxido de carbono (CO2) em ecossistemas florestais inteiros, aumentando artificialmente o nível de CO2 em torno de manchas de floresta madura.

Os resultados ajudarão os cientistas a prever os efeitos das mudanças atmosféricas esperadas até 2050, e medir a capacidade da floresta de bloquear o carbono liberado pela queima de combustíveis fósseis.

A facilidade BIFoR FACE é a primeira de seu tipo na Europa, e um de apenas três em todo o mundo. O experimento será o primeiro a produzir qualquer evidência concreta sobre a capacidade das florestas temperadas de mitigar futuras mudanças climáticas. Vários experimentos serão executados juntamente com o projeto de pesquisa de CO2 primário, olhando como os níveis elevados de CO2 podem afetar todo o ecossistema, das folhas ao solo e dos insetos aos fungos.

Professor Rob MacKenzie, Diretor do BIFoR, diz:

'BIFoR FACE é uma maravilha tecnológica. Construído na floresta existente sem o uso de fundações de concreto ou cabos de sustentação, a instalação fornece suavemente sua atmosfera de CO2 enriquecido para manchas de 30 metros de carvalhos de 160 anos de idade.

'O impacto da mudança de CO2 deve aparecer na química da folha das árvores expostas dentro de alguns dias, e no solo em semanas. Dentro de 3 anos, crescimento do caule, estrutura do dossel, e uma série de outros elementos estruturais da floresta devem ser diferentes nas manchas expostas a CO2 elevado.

'Continuando até 2026, o 'impulso' fornecido pelo elevado CO2 passará por todas as verificações e equilíbrios de um ecossistema florestal maduro, permitindo, a cada ano que passa, estimativas cada vez melhores a serem feitas sobre a extensão e a capacidade do sumidouro de carbono da terra em 2050 e além. '