Os corretores de ações há muito tempo usam rastreadores especializados para decidir quando comprar ou vender uma ação, ou quando o mercado está começando a dar uma guinada repentina. Um novo estudo da Universidade de Washington descobriu que a mesma técnica pode ser usada para detectar o movimento gradual das placas tectônicas, os chamados terremotos de "deslizamento lento". Esses movimentos não liberam quantidades prejudiciais de energia sísmica, mas os cientistas estão apenas começando a entender como eles podem estar ligados ao Grande.

Uma nova técnica pode localizar rapidamente deslizamentos lentos de uma única estação do Sistema de Posicionamento Global. Ele toma emprestado o índice de força relativa do setor financeiro, uma medida de quão rapidamente o preço de uma ação está mudando, para detectar deslizamentos lentos em uma série de observações GPS.

O artigo foi publicado em dezembro no Journal of Geophysical Research:Solid Earth .

"Sempre tive interesse em finanças, e se você for a qualquer site de cotações da bolsa, há todos esses indicadores diferentes, "disse o autor principal Brendan Crowell, um cientista pesquisador da UW em ciências terrestres e espaciais. "Este índice em particular se destacou pela facilidade de uso, mas também que não precisava de informações, como volume de estoque, volatilidade ou outros termos - além da única linha de dados que analisa em busca de comportamento incomum. "

O estudo testa o método em mais de 200 estações GPS que registraram deslizamentos lentos entre 2005 e 2016 ao longo da zona de falha de Cascadia, que vai do norte da Califórnia até o norte da Ilha de Vancouver.

"Olhar para a Zona de Subdução de Cascádia - que é a área de deslizamento lento mais estudada no mundo - foi uma boa maneira de validar a metodologia, "Crowell disse.

Os resultados mostram que as estimativas desta técnica simples para o tamanho, a duração e a distância de viagem para os principais eventos de deslizamento lento correspondem aos resultados de análises mais exaustivas de observações ao longo da falha.

Descoberto no início dos anos 2000, deslizamentos lentos são um tipo de terremoto silencioso no qual duas placas deslizam inofensivamente uma pela outra durante semanas ou meses. Em Cascádia, o deslizamento corre para trás a partir do movimento típico ao longo da falha. Um deslizamento lento aumenta ligeiramente a chance de um terremoto maior. Também pode fornecer pistas, que os cientistas ainda não sabem decifrar, ao que está acontecendo na física no limite da placa.

O monitoramento regular de terremotos depende de sismômetros para rastrear o tremor do solo. Isso não funciona para deslizamentos lentos, que não liberam energia suficiente para enviar ondas de energia através da crosta terrestre para atingir os sismômetros.

Em vez de, a detecção de deslizamentos lentos depende dos dados do GPS.

"Se você não tem muita energia sísmica, você precisa medir o que está acontecendo com outra coisa. O GPS mede diretamente o deslocamento da Terra, "Crowell disse.

Em estações GPS, o mesmo tipo de sensores usados ​​em smartphones são fixados em tubos de aço cimentados a pelo menos 35 metros (115 pés, ou cerca de 10 histórias) em rocha sólida. Ao minimizar o ruído, essas estações podem detectar mudanças em escala milimétrica na posição na superfície, que pode ser usado para inferir movimento no subsolo.

Usar esses dados para detectar deslizamentos lentos atualmente significa comparar diferentes estações GPS com processamento de dados complexos. Mas, graças aos esforços dos corretores de ações que querem saber rapidamente se devem comprar ou vender, o novo artigo mostra que o índice de força relativa pode detectar um deslizamento lento de uma única das 213 estações GPS ao longo da Zona de Subdução de Cascádia.

O sucesso inicial sugere que o método poderia ter outras aplicações geológicas.

"Eu quero ser capaz de usar isso para coisas além do deslizamento lento, "Crowell disse." Podemos usar o método para olhar para os efeitos sísmicos da extração de água subterrânea, inflação vulcânica e todos os tipos de outras coisas que podemos não detectar nos dados de GPS. "

A técnica poderia ser aplicada em locais que não são tão bem estudados como o Noroeste do Pacífico, onde a atividade geológica já está sendo monitorada de perto.

"Isso funciona para estações de todo o mundo - nas ilhas, ou áreas que são pouco povoadas e não têm muitas estações GPS, "Crowell disse.

Em pesquisas relacionadas, Crowell usou uma concessão do Amazon Catalyst para integrar GPS, ou geodésico, dados no sistema de alerta de terremoto ShakeAlert. Para terremotos realmente grandes, detectando o grande, o tremor lento não é tão preciso para identificar a origem e o tamanho do terremoto. É mais preciso usar o GPS para detectar o quanto o solo realmente se moveu. Rastrear o movimento do solo também melhora os avisos de tsunami. Crowell usou a concessão para integrar os dados de GPS aos alertas em tempo real da rede, que agora estão em teste beta limitado.