Com o apoio do Austrian Science Fund FWF, um grupo internacional de pesquisadores está investigando em que medida o solo da floresta serve como sumidouro de carbono e como bactérias e fungos interagem neste contexto. Os pesquisadores descobriram que madeira morta é povoada por uma grande diversidade de vida.
"A riqueza de microorganismos que encontramos na madeira morta foi impressionante", diz a microbiologista Judith Ascher-Jenull. Há muito se sabe que o solo contém uma grande quantidade desses microrganismos. Quando se trata de madeira morta se decompondo lentamente no solo da floresta, pesquisadores já haviam assumido que sua decomposição era causada principalmente por fungos.
Os resultados do projeto financiado pela FWF "Degradação-Dinâmica da Madeira Morta em Solos Alpinos impulsionada pelo clima" sugerem o contrário. Na realidade, parece haver uma interação sinérgica entre os fungos, bactérias e arquéias. "O resultado desta pesquisa estabelece a base para estudos futuros sobre a interação entre fungos e bactérias em madeira morta e seu impacto no balanço de carbono do solo e, portanto, a produtividade das florestas ", explica o investigador principal Heribert Insam do Departamento de Microbiologia da Universidade de Innsbruck.
Investigando comunidades microbianas
É bem sabido que as florestas desempenham um importante papel de sumidouro de carbono e, portanto, ocupam uma posição de destaque no contexto das mudanças climáticas globais. O carbono não é apenas armazenado por árvores, mas também pelo chão da floresta. Muitos aspectos do ciclo do carbono são, Contudo, ainda muito obscuro.
“Queremos entender o sistema”, notas Insam. Por que isso é importante é claro:"As florestas são parte dos reservatórios globais de carbono que podem estar presos no solo ou na biomassa ou na atmosfera. A questão que se coloca é como as mudanças climáticas impactam a decomposição da madeira", o microbiologista elucida mais detalhadamente.
Para resolver esse problema, a equipe de Innsbruck cooperou com geólogos, dendrocronologistas (especialistas em determinação da idade da madeira) e especialistas em modelagem no contexto do projeto internacional DecAlp (www.decalp.org/) em Val di Rabbi na província italiana de Trentino. Lá, os pesquisadores investigaram a estrutura e função das comunidades microbianas ao longo de climossequências altitudinais selecionadas em dez locais de estudo, ambos voltados para norte e sul, em altitudes entre 1, 200 e 1, 400 metros acima do nível do mar. Insam e seu grupo, consistindo em Judith Ascher-Jenull, María Gómez-Brandón e Tommaso Bardelli, empregou técnicas e instrumentos de última geração. "A pesquisa de Deadwood tem sido um problema por décadas, sondando o que acontece dentro e sob a madeira. Mas somente o advento de métodos moleculares que nos permitem reunir dados sobre a microbiota tornou possível agora caracterizar processos bacterianos ", notas Insam.
Temperatura como fator determinante
"A suposição era", Ascher-Jenull continua explicando, "que os fungos tinham uma vantagem a priori no que diz respeito à decomposição da madeira. Agora fomos capazes de demonstrar que as bactérias fixadoras de nitrogênio são ativas na madeira morta e alimentam os fungos com nitrogênio." Isso tem um impacto imediato na decomposição da madeira e no armazenamento de carbono. Os fungos são conduzidos, por assim dizer, para um desempenho superior por meio do impulso das bactérias.
"Também pudemos demonstrar", Insam continua, "essa decadência é mais rápida nas encostas voltadas para o norte do que nas encostas voltadas para o sul." Um resultado surpreendente que mostra que a umidade é mais importante do que a temperatura. E o que isso significa em relação às mudanças climáticas? As temperaturas mais altas com a menor disponibilidade de água associada levarão a uma decomposição mais lenta e menos carbono sendo armazenado no solo? "Nosso estudo é apenas uma peça em um quebra-cabeça", adverte Insam. O julgamento agora está sendo conduzido na região dos Apeninos também, onde existem árvores diferentes - faias em vez de lariços - e um clima diferente.
Conclusões mais globais serão possíveis apenas com base em um metaestudo incluindo os resultados de Val di Rabbi, os Apeninos e outros projetos de pesquisa.
Por enquanto, o projeto forneceu a percepção de que a madeira morta em uma floresta não é apenas essencial para a vida dos insetos, mas provavelmente desempenha um papel muito mais vital na composição do solo da floresta e em seu funcionamento como sumidouros de carbono. - Por isso deve ser permitido permanecer na floresta.
