O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA está se defendendo em julgamento contra mais de 300 fazendeiros e outros proprietários de terras que afirmam que a gestão do rio Missouri pela agência contribuiu para grandes enchentes em cinco estados, mais notavelmente as inundações de 2011 que causaram danos de bilhões de dólares.

O processo, arquivado em 2014 no Tribunal de Reclamações Federais dos EUA, argumenta que o Corpo alterou suas práticas em relação ao armazenamento de água do rio, gerenciamento de liberação e fluxo desde meados dos anos 2000, desenfatizando o controle de inundações enquanto pressiona para restaurar o habitat para espécies ameaçadas de extinção. Alega que o Corpo de Dados privou inconstitucionalmente os demandantes de suas terras, essencialmente tomando sem compensação.

Embora o processo não especifique o valor da indenização solicitada, o advogado dos proprietários disse que poderia ultrapassar US $ 250 milhões. Os demandantes acreditam que a jurisprudência está do seu lado, devido a uma decisão da Suprema Corte dos EUA em dezembro de 2012 de que o governo federal não está automaticamente isento de pagar por danos causados ​​por enchentes temporárias de suas barragens.

O caso, que não se espera que seja decidido até este verão, no mínimo, reflete o debate de longa data sobre a gestão do rio pelo Corpo, enquanto a agência tenta encontrar um equilíbrio entre interesses concorrentes - proprietários de terras, a indústria de barcaças, fornecedores de água, concessionárias de energia hidrelétrica, ambientalistas e usuários recreativos da hidrovia, notavelmente em reservatórios rio acima. A regulação dos níveis do rio vem por meio da gestão do Corpo de descargas de meia dúzia de grandes reservatórios a montante, cada uma destinava-se a reter o derretimento da neve e outros excessos de água durante a primavera, antes que o Corpo os liberasse gradualmente no resto do ano.

Em processos judiciais, o governo federal argumenta que as autoridades nunca prometeram impedir todas as enchentes ao longo do 2, Rio Missouri com 341 milhas, que deságua no rio Mississippi ao norte de St. Louis. The Corps, que disse que é exigido pelo Congresso e pelos tribunais que ajam no melhor interesse do rio, afirma que fornecer habitat para espécies ameaçadas de extinção não exacerba a inundação seis anos atrás - uma afirmação ecoada por um importante voluntário do Centro-Oeste para o Sierra Club.

O julgamento começou na semana passada. O Corps normalmente não comenta publicamente sobre litígios, e não respondeu às mensagens recentes da The Associated Press.

Especialistas externos que revisaram as enchentes de 2011 disseram que o Corpo fez o melhor que pôde para lidar com quantidades recordes de água que fluíram para o rio após chuvas invulgarmente fortes de primavera em Montana e Dakota do Norte.

Essa inundação durou mais de três meses depois que o Corpo de exército começou a liberar grandes quantidades de água de reservatórios inchados a montante. Ele sobrecarregou diques, goivas esculpidas de até 15 metros de profundidade, criou dunas de areia de 15 pés de altura, depositou detritos nos campos dos fazendeiros e devastou centenas de milhares de hectares, principalmente de terras agrícolas em Dakota do Sul, Nebraska, Iowa, Kansas e Missouri.

Caroline Pufalt, a presidente da Rede do Rio Missouri do Sierra Club, sediada em St. Louis, disse que culpar o Corpo por motivos ambientais é "uma pista falsa, "e que, embora o Corpo possa tomar decisões no interesse do habitat, tais ações são raras.

Pufalt disse que o Corpo de exército fez o melhor que pôde há seis anos, dadas as "circunstâncias incomuns" envolvendo tanta água no sistema do rio Missouri.

"Essas inundações eram inevitáveis, "Pufalt disse." As pessoas que entraram com este processo pensam erroneamente que há alguma coisa mágica que o Corpo pode fazer, dado o rio atual, que vai tirar o risco de inundação, e isso não vai acontecer. "

© 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.