Globalmente, 2016 foi o ano mais quente já registrado. Em Los Angeles, registros de temperatura foram quebrados no verão passado durante ondas de calor escaldantes que atingiram máximas de 100 graus por cinco dias seguidos.

Se voce acha que a cidade esta muito quente, você tem companhia na prefeitura. O prefeito de Los Angeles, Eric Garcetti, concorda, e ele quer fazer algo a respeito.

Como parte de um plano abrangente para ajudar L.A. a viver dentro de seus meios ambientais, Garcetti se comprometeu a reduzir a temperatura média na metrópole em 3 graus nos próximos 20 anos.

É um objetivo nobre. Não só o deixará mais confortável, reduzirá o consumo de energia e melhorará a qualidade do ar. Pode até salvar vidas - o calor extremo mata mais pessoas a cada ano do que os furacões, inundações ou tornados.

Mas como desligar o termostato de uma cidade inteira em um mundo que está esquentando? E em um lugar tão vasto, extensa e heterogênea como Los Angeles, como você mede o sucesso?

Essas perguntas nunca foram mais relevantes. Espera-se que o problema de calor de L.A. piore nas próximas décadas.

Modelos climáticos sugerem que até 2050, a temperatura no centro de L.A. excederá 95 graus 22 dias por ano. Em 1990, apenas seis dias foram tão quentes. Espera-se que o Vale de San Fernando veja 92 dias deste calor extremo por ano, em comparação com 54 em 1990.

A mudança climática é a principal responsável pela tendência de aquecimento, mas não é a única força em ação. Angelenos também está lutando com uma camada adicional de miséria causada pelo que é conhecido como "efeito de ilha de calor urbana". Isso significa que as cidades - com suas ruas de asfalto, telhados escuros, vegetação esparsa e estradas congestionadas - quase sempre são alguns graus mais quentes do que as áreas mais rurais que as cercam.

O plano do prefeito para resfriar a região não compensará todos os efeitos das mudanças climáticas.

"Não podemos fazer a geoengenharia da atmosfera, "disse Matt Petersen, diretor de sustentabilidade do gabinete do prefeito.

Mas Petersen acredita que podemos fazer algo sobre a maneira como a cidade captura o calor. Ao neutralizar esse efeito de ilha de calor, ele espera reduzir a quantidade de aquecimento que L.A. experimentará no futuro.

No início de julho, A equipe de Petersen reuniu um grupo de cerca de 20 funcionários públicos e cientistas universitários para determinar como trazer a temperatura da cidade mais de acordo com o que seria se Los Angeles nunca tivesse sido desenvolvida.

"O que estamos tentando fazer é criar um coletivo de pesquisa para nos ajudar a alcançar nosso objetivo, "Petersen disse." É um grande desafio. "

A cidade já se associou ao engenheiro ambiental da USC George Ban-Weiss. Um veterano do Grupo Heat Island do Lawrence Berkeley National Laboratory, ele disse que não há melhor lugar para testar diferentes maneiras de reduzir o calor urbano do que Los Angeles.

"Há toda essa variação na cidade, "Ban-Weiss disse." Você não pode conseguir um lugar mais rico para estudar clima e meteorologia. "

O ambiente construído é o principal responsável pelo problema. Mais da metade das superfícies da cidade são cobertas por calçadas e telhados escuros. O asfalto tradicional absorve até 90% da radiação solar. Conforme o asfalto fica mais quente, aquece o ar ao seu redor, adicionando ao calor geral. Mesmo depois que o sol se põe, esse calor acumulado dura horas e continua a transferir calor para o ar noturno.

Uma forma de combater esse dissipador de calor é substituir as ruas e calçadas da cidade por materiais de alta tecnologia que refletem mais a luz do sol e ficam mais frios durante o dia e à noite. Alguns desses "pavimentos frios" refletem luz apenas na parte infravermelha do espectro, que não podemos ver.

No verão de 2015, o Bureau of Street Surfaces da cidade testou um desses pavimentos bacanas no estacionamento do Balboa Sports Complex em Encino. A nova superfície estava aproximadamente 11 graus mais fria do que o pavimento regular no meio da tarde.

Cientistas e legisladores também estão investigando "telhados frios" e seu potencial para reduzir a temperatura geral da cidade. Estudos descobriram que, em Los Angeles, a implantação generalizada de telhados frios pode reduzir a temperatura da cidade em até 2 graus Fahrenheit.

Mas é improvável que uma única estratégia seja a opção mais eficaz para todos os bairros.

“O efeito ilha de calor é um fenômeno regional, e a forma como você escolhe sua estratégia de mitigação pode variar bloco a bloco, "Ban-Weiss disse.

Se uma área não tem cobertura de árvores, mas muitos telhados legais, adicionar mais telhados legais não será tão útil quanto plantar árvores. Por outro lado, se uma área tem muitas árvores, adicionar pavimentos reflexivos não reduzirá as temperaturas porque as calçadas não recebem muita luz solar de qualquer maneira.

Também, algumas regiões da cidade requerem mais refrigeração do que outras. O maior fator que afeta a temperatura em Southland é a influência da brisa do mar. À medida que esses ventos viajam para o leste, eles captam o calor da terra e o entregam aos que vivem no interior.

Para lidar com a natureza hiper-local do efeito ilha de calor, Ban-Weiss e seus alunos de pós-graduação estão modelando microclimas de áreas tão pequenas quanto alguns quarteirões da cidade. Eles começaram com um bairro em El Monte, uma cidade que é relativamente quente em comparação com seus arredores.

Depois de construir meticulosamente um modelo de computador que incluía cada árvore e construção, os pesquisadores foram capazes de analisar os efeitos de várias estratégias de mitigação de calor, comparando como seria se as ruas tivessem superfícies mais reflexivas, se todo gramado fosse sombreado por árvores, e se todo telhado fosse coberto de grama.

Eles descobriram que telhados frios e telhados verdes tiveram pouco efeito no conforto térmico de uma pessoa andando na rua, e que colocar mais árvores em áreas sem sombra era a estratégia de resfriamento mais eficaz. Contudo, em áreas que já eram sombreadas, o efeito mais significativo veio de pavimentos frios.

Em outro projeto, a equipe determinou que o atual zelo pelo xeriscaping poderia tornar o L.A. até 3,4 graus Fahrenheit mais quente durante o dia, privando o solo de água e limitando a quantidade de evapotranspiração que ocorre.

“A evapotranspiração funciona como um condicionador de ar, "Ban-Weiss disse." Quando a água evapora, ele remove a energia do sistema e o resfria. "

Mas à noite, diferentes forças estão em ação:o calor sobe da subsuperfície da Terra, se move pelo solo e se dissipa no ar. O solo seco retarda essa transferência de calor. Isso significa que um paisagismo tolerante à seca pode reduzir a temperatura noturna em cerca de 5,4 graus.

Ban-Weiss e seus colaboradores usaram modelos de computador para identificar regiões da grande Los Angeles que são particularmente quentes em comparação com as áreas ao seu redor (centro de Los Angeles, Northridge), e aqueles que são particularmente legais (South Pasadena, San Marino).

Trabalhando com pesquisadores de ilhas de calor em Lawrence Berkeley e com financiamento da California Energy Commission, ele está instalando cerca de uma dúzia de estações meteorológicas de alta tecnologia para medir essas ilhas quentes e frias e observar como elas mudam com o tempo.

"Estamos gastando muito tempo e fazendo um grande esforço para determinar os melhores lugares para colocar essas estações meteorológicas, "Ban-Weiss disse." Queremos ter certeza de que os colocaremos em locais que irão medir o efeito de ilha de calor, e não o sinal do oceano. "

É por isso que dois dos alunos de graduação de Ban-Weiss passaram semanas vagando pelas ruas de Los Angeles com uma engenhoca em forma de tubo no teto de seu carro. O tubo, desenhado em Lawrence Berkeley, segura um termômetro fino que Arash Mohegh e Mo Chen têm usado, em busca de bolsões de calor.

O trabalho é tedioso. Para obter medições precisas, eles passam horas subindo e descendo as ruas de seus bairros-alvo. Eles visitaram o Vale de San Fernando em um dia particularmente escaldante em junho.

"Estamos prestes a passar de uma área industrial para um bairro mais residencial, então veremos como a temperatura muda, "Mohegh disse enquanto Chen dirigia o carro por Chatsworth.

Com certeza, à medida que prédios de escritórios em blocos deram lugar a ruas arborizadas com gramados verdes, o termômetro do painel caiu de 102 para 100 graus.

Petersen disse que um trabalho como este ajudará a cidade a identificar quais áreas devem ser visadas para resfriamento e quais estratégias funcionarão melhor. Em 2019, ele espera ter uma ideia melhor de quão realista é a meta de baixar a temperatura em 3 graus, bem como a melhor forma de o conseguir.

O esfriamento de Los Angeles ainda está a anos de distância, mas o trabalho de base já começou.

© 2017 Los Angeles Times
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