Os líderes agrícolas de Ohio dizem que milhares de agricultores concluíram o treinamento que será necessário para colocar fertilizantes nos campos, mas muitos mais enfrentam o prazo de setembro para terminar o programa que visa combater as algas tóxicas que contaminam o Lago Erie.
O primeiro requisito desse tipo é uma das várias medidas que Ohio deu para reduzir o escoamento da fazenda que alimenta as algas nos lagos e rios do estado.
Os legisladores estaduais colocaram a medida em prática em 2014, poucos meses antes de as algas do Lago Erie contaminarem a água potável por mais de 400, 000 pessoas no noroeste de Ohio e sudeste de Michigan.
Eles deram aos agricultores três anos para serem certificados para uso comercial de fertilizantes em mais de 50 acres de terras agrícolas. Até aqui, cerca de 12, 000 agricultores e trabalhadores que aplicam fertilizantes comerciais - principalmente fósforo e nitrogênio - foram certificados, disse Dave Daniels, diretor da secretaria de agricultura do estado.
Estima-se que 6, 000 a 10, 000, ele disse, ainda precisa terminar o curso de três horas - quantos exatamente é difícil de definir porque alguns agricultores contratam empreiteiros para aplicar seu fertilizante.
A Extensão da Universidade Estadual de Ohio afirma que oferecerá cerca de 200 sessões de treinamento este ano em quase todos os condados.
Daniels, que participou de uma das primeiras sessões há alguns anos, disse que descobriu que quase ninguém queria estar lá.
Mas pesquisas com participantes mostram que quase todos dizem que aprenderam algo que os ajudará a economizar dinheiro e melhorar o meio ambiente, ele disse.
A pesquisa mostrou que cerca de um terço das terras agrícolas não precisa de fertilizante adicional e que os agricultores poderiam economizar milhares se percebessem isso, Daniels disse.
"Eles podem entrar com uma atitude ruim, mas eles saem com algo que podem levar para casa e que realmente os ajudará com a operação, "disse Greg LaBarge, um especialista de campo da Ohio State University que ajuda a supervisionar o treinamento.
Kris Swartz, que cultiva ao sul de Toledo e atua com grupos de conservação de solo e água, disse que o treinamento obrigatório pelo menos força os agricultores a olhar para o problema, mesmo que sejam resistentes.
“A maioria dos fazendeiros está resignada de que eles têm que fazer isso, muitos deles querem fazer isso e alguns deles estão olhando para isso como mais um obstáculo, " ele disse.
Grupos ambientalistas que criticam os esforços do estado para combater as algas dizem que Ohio está confiando demais em esforços voluntários que incentivam o uso da quantidade certa de fertilizante na hora certa e no lugar certo,
O estado não pretende punir os agricultores imediatamente se eles não forem certificados até o final de setembro, Daniels disse.
Mas se for descoberto que alguém está colocando fertilizante em seus campos sem uma licença e se recusa a obter o certificado, há a opção de buscar a acusação de contravenção, ele disse.
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