Nas profundezas do oceano turvo, Paci respira através de um tubo de plástico fino enquanto arrasta o fundo do mar em busca de estanho, um componente vital dentro de smartphones e tablets que trouxe riquezas e ruína para sua casa na ilha.

Um terço do estanho do mundo vem das ilhas indonésias de Bangka e Belitung, onde milhares de pessoas correm o risco de ferimentos graves e morte nas minas.

A demanda por minério de metal disparou nos últimos anos, impulsionado por um apetite voraz do consumidor pelos mais recentes aparelhos eletrônicos.

Em Bangka, o resultado foi um vale-tudo - tanto no interior quanto agora no mar. Muitos mineiros não são licenciados, navegando em barcos de pesca adaptados na esperança de encontrar novos depósitos com pouca experiência, e nenhuma proteção.

Paci, que, como muitos indonésios, tem um só nome, ganha US $ 15 por um dia de trabalho no fundo do mar. Usando óculos de proteção e uma touca de natação, ele passa uma mangueira poderosa pelo fundo do mar, enviando violentas torrentes de areia rica em minerais para a superfície.

“É um trabalho muito perigoso, e os riscos são enormes, "ele disse à AFP depois de emergir, enquanto a equipe de mineração vasculhava o sedimento escuro para separar fragmentos de estanho.

"Mas o que você vai fazer? É a minha vida, e este é o meu trabalho, " ele adicionou.

Ele não está sozinho. Dezenas de equipes de dragagem navegam no nordeste de Bangka, o mesmo trecho da costa onde um mineiro de 23 anos se afogou em outubro.

Pelo menos um mineiro morre todas as semanas em Bangka e Belitung, de acordo com estimativas do Grupo de Trabalho do Estanho da Indonésia, uma organização composta por empresas de eletrônicos, firmas de estanho, órgãos da indústria, e ativistas.

Death metal

Uma operação de quatro homens pode render 30 quilos de minério de estanho em um dia bom, outro mineiro do mar disse à AFP.

Ele passa por muitas mãos antes de chegar às fundições, que exportam o produto refinado usado na solda ligando os componentes dos gadgets de tecnologia.

Metade de todo o estanho extraído é transformado em solda para a indústria eletrônica, dados do grupo da indústria ITRI mostra, tornando as marcas por trás dos laptops e televisores de tela plana mais vendidos uma força poderosa no mercado global.

Embora haja danos óbvios ao meio ambiente, e os mineiros perderam suas vidas, o estanho da Indonésia é considerado "livre de conflitos" e, portanto, não há restrições comerciais ao seu uso.

Mas como os impactos negativos na terra, e para as comunidades locais são revelados, firmas de eletrônicos estão sob pressão para contabilizar adequadamente a procedência dos minerais que usam.

Evert Hassink, da Friends of the Earth Netherlands, diz que as empresas pouco fizeram para garantir que a lata que usavam em seus gadgets não prejudicasse Bangka.

"As empresas nem sabem o que estão comprando, " ele disse.

"Eles se recusam a realmente arriscar o pescoço e mergulhar na cadeia de suprimentos."

Dez grandes fabricantes de tecnologia, incluindo a Apple, Samsung, Microsoft e Sony - são membros do grupo de trabalho de lata, que se comprometeu a apoiar práticas de mineração menos prejudiciais em Bangka.

A Apple disse em um comunicado que passou "milhares de horas" na Indonésia em uma tentativa de melhorar a situação dos trabalhadores e do meio ambiente.

Ele acrescentou:"Os fornecedores que não quiserem ou não puderem cumprir nossos padrões serão removidos de nossa cadeia de suprimentos."

Um porta-voz da Samsung disse que a empresa está "comprometida em desenvolver continuamente nossos esforços no fornecimento responsável de minerais".

'É tudo sobre estanho'

Um representante do grupo de trabalho do estanho disse que havia dois projetos-piloto com o objetivo de melhorar a segurança do trabalhador e restaurar terras degradadas pela mineração em desenvolvimento.

Jabin Sufianto, presidente da Associação de Exportadores de Estanho da Indonésia, reconheceu que algumas firmas de estanho estão apreensivas quanto a se comprometerem mais, mas acredita que as coisas vão mudar com o tempo.

"O que é importante agora é fazer os pilotos, para que possamos mostrar que há progresso e não é só conversa, "disse à AFP.

Mas Retno Budi de Walhi, um grupo conservacionista que mobilizou grandes manifestações contra a mineração de estanho, é cético.

No interior de Sungai Liat, uma mina gigante se estende até onde os olhos podem ver, um dos sem árvores, cicatrizes com marcas visíveis de um vôo sobre a ilha.

"Eles dizem que estão restaurando a terra - ainda estou para ver, "ele disse à AFP, examinando a paisagem em ruínas.

"Até hoje quase não houve esforço para consertar absolutamente nada."

Apenas algumas semanas antes, dois mineiros morreram em um deslizamento de terra na mina, ele disse.

Nazaruddin ganha menos garimpando estanho, um trabalho árduo sob o sol escaldante, mas evita os perigos da mineração em cova.

"Lá, eles não pensam sobre segurança, "ele disse à AFP, gesticulando para uma tripulação jogando areia e rocha abaixo de um penhasco íngreme.

"É tudo sobre lata, lata, lata."

© 2017 AFP