Sistemas de plasticultura, o uso de cobertura morta de polietileno em canteiros elevados com irrigação por gotejamento, são comuns na produção de muitas safras de cucúrbita no nordeste dos Estados Unidos. Os sistemas de plasticultura têm inúmeros benefícios, mas preocupações com os custos e os impactos ambientais do descarte de plástico, junto com despesas relacionadas à instalação do sistema, estão motivando os cientistas a encontrar alternativas. Para determinar a viabilidade e eficácia de sistemas alternativos na produção de cucurbitáceas, Jason Lilley e Elsa Sánchez, pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia, em colaboração com pesquisadores da Universidade de Kentucky, Universidade Estadual de Ohio, e a Iowa State University, projetou experimentos para comparar a plasticultura e sistemas de cultivo em faixas com e sem cobertura de linha em experimentos manejados organicamente.

Sistemas de cultivo em faixa, uma forma de lavoura de conservação em que as culturas de cobertura ou resíduos de culturas de rendimento anteriores são deixados na superfície do solo entre as linhas enquanto uma estreita linha de plantio é lavrada, pode reduzir a erosão do solo, aumenta a retenção de umidade do solo e leva ao aumento das populações microbianas do solo com menos contribuição econômica anual do que os sistemas tradicionais. Em um artigo na edição de outubro de 2016 da HortTechnology , Lilley e Sánchez compartilham os resultados de dois experimentos nos quais compararam o cultivo em faixa com os sistemas de plasticultura para as culturas de cucurbitáceas manejadas organicamente.

Em um experimento com abóbora 'Lioness', e outro experimento com o melão 'Atenas', as plantas cultivadas no sistema de cultivo em faixa tiveram rendimentos mais baixos do que no sistema de plasticultura em ambos os anos. "As reduções de rendimento observadas no sistema de cultivo em faixa em ambos os anos do experimento de melão e no primeiro ano do experimento de abóbora de verão estavam além dos níveis aceitáveis, "disse o autor Jason Lilley." A necessidade de equipamentos de lavoura especializados, plantio atrasado, e a alta pressão das ervas daninhas foram todos obstáculos para o uso bem-sucedido do cultivo em faixas nesses experimentos. "

Coberturas de linha resultaram em plantas maiores, mas os rendimentos foram comparáveis ​​a não usar coberturas de linha nos sistemas de cultivo em faixa e de plasticultura. O uso de coberturas de linha permitiu uma redução nas aplicações de inseticidas. As observações revelaram uma baixa incidência de murcha bacteriana em ambos os anos dos experimentos, apesar da presença de populações de besouro-do-pepino listrado acima do limite estabelecido em todos os experimentos.

"Esta pesquisa demonstra as dificuldades de usar um sistema de cultivo em faixa para a produção de cucurbitáceas orgânicas, "Lilley e Sánchez notaram.