p A Terra está prestes a passar entre o Sol e Júpiter, colocando o planeta gigante em frente ao Sol em 7 de abril. Este evento é denominado "oposição" pelos astrônomos, e ocorre aproximadamente a cada 13 meses. Este é o tempo que a Terra leva para viajar ao redor do Sol em relação à órbita de quase 12 anos de Júpiter, cerca de cinco vezes mais distante. p Quase ao mesmo tempo, Júpiter está em sua abordagem mais próxima da Terra, a 666 milhões de km, o que significa que parece relativamente mais brilhante e maior do que em outras épocas do ano.

p Alguns dias depois, Júpiter estará muito perto da Lua cheia no céu noturno, fazendo outra visão espetacular para olhar.

p Júpiter brilha mais intensamente do que qualquer estrela no céu noturno, e é o segundo mais brilhante depois de Vênus, que atualmente é dominante antes do amanhecer.

p Mesmo um bom par de binóculos revelará Júpiter como um disco com seus quatro maiores satélites:Io, Europa, Ganimedes e Calisto. Observe o sistema em dias e horários diferentes para ver as posições das luas mudarem.

p A oposição também oferece aos astrônomos profissionais e amadores com bons telescópios a chance de ver o planeta com mais detalhes do que nunca.

p O astrônomo Damian Peach capturou esta vista deslumbrante por meio de um telescópio Cassegrain de 1 m de diâmetro no Chile no início deste ano, em 25 de fevereiro. Mostra a 'Grande Mancha Vermelha' de Júpiter (centro à esquerda), bem como a 'Mancha Vermelha Júnior' muito mais jovem (parte inferior direita), mais formalmente conhecido como Oval BA.

p Os pontos são grandes tempestades violentas:a Grande Mancha Vermelha prevaleceu por mais de 300 anos, e é mais largo que a Terra.

p A imagem também destaca as bandas de Júpiter, atmosfera turbulenta crivada de formações de nuvens caóticas.

p Júpiter e seus grandes satélites gelados - Europa, Ganimedes e Calisto - são o foco da próxima missão Jupiter Icy Moons Explorer da ESA, Suco, que está planejado para lançamento em 2022. Ele navegará pelo sistema de Júpiter por três anos e meio, incluindo sobrevôos das luas, bem como orbitando Júpiter e Ganimedes.

p Os voos anteriores dessas luas levantaram a perspectiva emocionante de que algumas delas podem abrigar oceanos líquidos subterrâneos e condições adequadas para suportar algumas formas de vida, e a Juice explorará ainda mais essa possibilidade.