p Em meados de novembro de 2020, recebemos um e-mail de um certo Karl Zuk. Tratava-se de uma caminhada que ele acabara de fazer no Mountain Lakes Park, uma colina, área florestal a cerca de 60 milhas ao norte da cidade de Nova York, propriedade do condado de Westchester. Zuk estava descendo uma íngreme, trilha lamacenta no crepúsculo do fim da tarde, quando ele avistou o que parecia ser uma antena de TV em meio a um emaranhado de troncos de árvores nus bem longe da trilha. p Ele fez o seu caminho, e encontrou um fortemente enferrujado, tambor de óleo de 55 galões parcialmente colapsado. O topo do tambor, pesadas por uma rocha metamórfica local do tamanho de uma cabeça, foi protegido por uma porta de metal removível, cadeado fechado. Encaixado ao lado estava um mastro de TV de 3 metros, encimado por uma antena horizontal. Zuk, um engenheiro de transmissão de longa data, identificou a antena como um Yagi ultrapassado, projetado para enviar ou receber sinais de rádio FM de ou para uma direção específica. Perto de sua parte inferior, o tambor produziu alguns cabos gastos que correram para o solo. Estêncil em tinta amarela desbotada de um lado:PARA INFO, LIGUE para 914-359-2900. PEÇA FRED. Zuk acabou decodificando os restos de letras ainda mais desbotadas, partes do qual haviam apodrecido:PROJETO DE PESQUISA DO TERREMOTO DA UNIVERSIDADE DE COLÔMBIA, NÃO PERTURBE

p Essa assembléia desamparada era mais arqueologia do que sismologia? “Não é todo dia que você vê uma antena autônoma na floresta, "ele disse em seu e-mail. Tinha a configuração" uma vez coletado algum tipo de dados sísmicos, talvez na década de 1980? ", perguntou ele." Eu adoraria escrever sobre essa aventura no boletim informativo do meu clube de rádio amador local. "Fotos, e seu número de telefone, foram anexados.

p Na verdade, cientistas do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, com quem trabalho, operam uma rede de sismômetros em todo o Nordeste dos EUA desde os anos 1970. Até recentemente, foi financiado pelo U.S. Geological Survey. É chamada de Rede Sismográfica Cooperativa Lamont-Doherty, ou LCSN. Algumas das estações sísmicas estão nos porões de escolas e faculdades. Outros estão enterrados do lado de fora, frequentemente em terras públicas. Eles funcionam mais ou menos continuamente, e seus dados são enviados para Lamont. A maioria das atuais 40 instalações estão agrupadas em Nova York e estados contíguos, incluindo um no Central Park de Manhattan. Outros foram criados em locais distantes, como Vermont e Maryland.

p Essas estações registraram centenas de terremotos na região. A maioria é pequena demais para ser sentida pelas pessoas; eles existem principalmente nos rabiscos de sismogramas digitais analisados ​​pelos cientistas. Mas pelo menos várias vezes por ano, cidadãos e mídia de notícias inundam Lamont com perguntas depois que a terra sacode um pouco mais forte do que o normal em algum lugar. Os pratos chacoalham. Uma porta bate. Talvez pareça que sua casa foi levemente arranhada, e caiu. Surpreendente, mas geralmente inofensivo.

p Por décadas, as localizações e forças cumulativas desses terremotos, ambos sentidos e não sentidos, revelaram uma costura de falhas cruzando a região. Estes não são altamente ativos, monstros tectônicos que balançam violentamente como San Andreas da Califórnia; em vez, eles são antigos, sistemas de crack cansados ​​formados em um passado distante, agora, na maioria das vezes, reajustando-se ocasionalmente. Eles incluem a Zona Sísmica Ramapo, que vai do leste da Pensilvânia até o vale do Hudson; Falha na 125th Street de Manhattan, que divide a ilha de noroeste a sudeste; e alguns sistemas que parecem se cruzar perto da usina nuclear de Indian Point, ao norte da cidade.

p Os dados LCSN demonstram que terremotos modestos são realmente muito comuns por aqui - e sugerem que os consideráveis ​​são mais perigosos do que se pensava. O maior evento regional registrado até agora pela rede foi um choque de magnitude 4,1 em 1985 perto da vila de Dobbs Ferry no Vale do Hudson. Fez pouco mal. Contudo, notícias antigas sugerem que terremotos talvez 10 vezes mais poderosos atingiram em 1737, 1783 e 1884 - o último derrubando chaminés em Nova York e Nova Jersey. Eram terremotos deste tamanho, ou maior, para atingir a vasta infraestrutura de edifícios de hoje, rodovias, pontes, linhas de energia e aquedutos, o dano pode ser imenso. As linhas de falha convergentes perto de Indian Point foram citadas como uma razão para seu fechamento iminente.

p De vez em quando, os instrumentos também lançam luz sobre eventos não naturais. Em 11 de setembro, 2001, eles registraram os choques quando jatos comerciais atingiram o World Trade Center, e os colapsos subsequentes das torres gêmeas. Posteriormente, isso ajudou a estabelecer os horários exatos desses eventos. Em fevereiro de 2016, Os sismólogos de Lamont garantiram às autoridades que as fortes ondas de choque sentidas pelas pessoas ao longo da costa leste em uma tarde não eram uma mudança perigosa da Terra, mas aparentes estrondos sônicos de aeronaves militares.

p No telefone com Zuk, minha primeira pergunta foi:então. Você ligou para 914-359-2900, e perguntar pelo Fred? Sim, claro, ele disse. Quem atendeu nunca ouviu falar de nenhum Fred. Mas me lembrei:a maior parte do baixo estado de Nova York costumava ter o código de área 914. Com a proliferação da demanda por números de telefone, a maior parte da região em algum ponto recebeu um novo código de área - 845 - e todos em 845 ficaram com o resto de seu número. (Obrigado, Wikipedia, para a data de transição:15 de junho, 2000.) Hoje, a central telefônica de Lamont está em 845-359-2900. Então, sim:aquela coisa na floresta é, ou era, nosso. Mas isso deixou muitos espaços em branco. Entre outros:Por que foi colocado neste local solitário? Foi abandonado propositalmente? O que ainda estava fazendo lá? E quem é Fred?

p Zuk, que registrou a latitude e longitude do dispositivo com seu telefone celular, rapidamente desenterrou mais informações. Vasculhando a Internet, ele encontrou um relatório técnico do USGS de 2001 listando todas as instalações LCSN na época. Uma era a estação CRNY (para Cross River, NOVA IORQUE., uma aldeia exurbana); sua latitude / longitude combinava com o tambor de óleo na floresta. O relatório disse que foi ativado em dezembro de 1981, e ainda estava ativo em 2001.

p Para ver se podemos descobrir mais, Eu localizei vários ex-funcionários da sismologia.

p Mitch Gold, um ex-técnico de eletrônica da Lamont, e John Armbruster, um sismólogo aposentado, ambos se lembravam da estação CRNY. Mas eles não tiveram nada a ver com a construção; isso foi antes de seu tempo. Eles me disseram isso, como alguns outros locais fora da floresta, este fez algumas caminhadas, e apenas encontrá-lo pode ser um problema. O sismômetro em si não estava no tambor de óleo, disse Mitch; foi enterrado a cerca de 50 pés de distância, sobre a beira de um penhasco, conectado ao tambor por um cabo enterrado. O próprio tambor abrigava alguma outra instrumentação, e algumas baterias de zinco não recarregáveis ​​que mantinham a configuração funcionando. Aproximadamente a cada seis meses, eles teriam que carregar um novo lote de baterias de reposição pesadas. A energia solar teria sido muito mais fácil, mas a floresta não admitia luz suficiente.

p Quanto à antena, Mitch disse que transmitiu dados via sinais de rádio FM convencionais para uma torre de rádio em Lamont, cerca de 30 milhas a sudoeste e através do rio Hudson. Quem montou a estação CRNY deve ter escolhido o local porque, a 961 pés de altitude, era quase o ponto mais alto em quilômetros ao redor, com uma linha de visão desobstruída para o receptor.

p Mas com o passar do tempo, a configuração do FM tornou-se problemática. Conversas walkie-talkie de um hospital próximo continuavam cortando as frequências usadas pela estação sísmica; idem as conversas do despachante com os carros de um serviço de táxi local. Então, houve um custo:por décadas, o governo federal concedeu o uso gratuito das frequências de transmissão como serviço público; por volta de 2005, eles começaram a exigir milhares de dólares em taxas anuais de licenciamento.

p Com o rádio FM em fase de extinção, a essa altura, a equipe já havia convertido a maioria das estações LCSN para transmitir sinais digitais que poderiam ser enviados mais facilmente pela Internet, através de linhas com fio ou torres de celular. Então, por volta de 2006, A velha torre de rádio apodrecida de Lamont foi desmontada, cortando totalmente a recepção de FM. A equipe de sismologia mais tarde tentou reviver a estação CRNY instalando uma configuração de rádio digital de frequência mais curta. Eles não conseguiam fazer funcionar, então, em 2011, eles encerraram oficialmente o CRNY. Com a permissão do parque, eles deixaram tudo no lugar, apenas no caso de eles descobrirem alguma outra maneira de consertar.

p Quanto a Fred:Zuk fuçou na web, e se convenceu de que era Fred Knubel, um antigo porta-voz da Columbia que morreu em um acidente de bicicleta em 1998. Eu analisei isso, e ele estava errado. John Contino, um técnico de longa data de Lamont me disse que tinha que ser Fred England, um técnico de Lamont que havia parado há muito tempo. Agora provavelmente em seus 80 anos, É quase certo que a Inglaterra construiu a estação CRNY e foi sua custódia original. Como engenheiro, Zuk, ficou superimpressionado com o fato de a configuração de Fred England ainda estar de pé após 40 anos fora.

p O sismólogo Won-Young Kim foi chefe do LCSN por muitos anos até esta primavera, quando ele se despediu para visitar sua Coréia do Sul natal. Won-Young insistiu em um e-mail que a estação CRNY "não está abandonada. Está em um estado inativo".

p “Tínhamos um plano para reativá-lo sempre que houver necessidade e recursos disponíveis, ", acrescentou." Se houver um terremoto significativo em torno de Nova York, então podemos reocupar o site mesmo por curto prazo, "para monitorar tremores secundários, ele disse.

p Isso pode ser mais difícil do que nunca agora, porque o governo federal cortou fundos para todo o LCSN em março. Os cientistas de Lamont protestaram contra o aparente movimento de corte de custos, mas sem sucesso. Eles agora estão tentando reintegrar os fundos, ou encontre fontes alternativas. A maioria dos sismômetros ainda está funcionando no piloto automático, e algumas instituições parceiras os estão mantendo. Mas ninguém em Lamont está processando os dados nem atualizando o site da LCSN com informações sobre os terremotos mais recentes. Pode ser apenas uma questão de tempo até que várias partes da rede caiam.

p O U.S. Geological Survey continua monitorando a região em busca de terremotos por meio de seus próprios sismômetros. Mas estes estão mal espalhados, e projetado para receber apenas grandes eventos raros, não a moagem sutil diária da terra. O último terremoto exibido no local LCSN foi um tremor de magnitude menor de 1,5, 13,3 quilômetros ao norte de Potsdam, NOVA IORQUE., em 31 de março, 2020. Não houve notícias de ninguém sentindo o terremoto. Outros terremotos sem dúvida ocorreram na região desde então, mas no momento, ninguém está ouvindo. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.