O argônio, um elemento encontrado em abundância relativa na atmosfera da Terra, não é um gás de efeito estufa porque, como oxigênio, nitrogênio e outros gases, é amplamente transparente aos comprimentos de onda da luz responsável por aprisionar calor. O argônio não forma moléculas grandes e complexas o suficiente para bloquear a luz infravermelha, como são conhecidos os gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono e o metano.

Sobre o argônio

Um membro dos gases nobres, um grupo de elementos que também incluem hélio, xenônio e neon, o argônio normalmente não se combina com outros átomos para formar moléculas - nem mesmo consigo mesmo. Devido a essa propriedade, o gás argônio consiste em átomos individuais, ao contrário do nitrogênio e do oxigênio, que formam pares de átomos e moléculas mais complexas. O árgon representa cerca de 0,9% da atmosfera da Terra - uma quantidade significativa, atrás apenas do nitrogênio, de 78%, e do oxigênio, de 21%. Efeito Estufa

O efeito estufa é o resultado de um acúmulo de calor preso na atmosfera perto da superfície da Terra. Gases como o dióxido de carbono permitem a passagem da luz solar visível, mas bloqueiam a luz infravermelha produzida quando a luz aquece a terra e os oceanos. As estufas possuem grandes áreas de vidro que deixam entrar a luz solar; como o CO2, o vidro bloqueia a luz infravermelha, aquecendo a sala. O planeta Vênus é um exemplo extremo do efeito estufa; sua atmosfera é de 96,5% de dióxido de carbono e sua temperatura superficial é de 457 graus Celsius (855 graus Fahrenheit).

Vibrações Moleculares

Os gases do efeito estufa têm moléculas que vibram em harmonia com a luz infravermelha, mas não visível; eles absorvem e irradiam energia infravermelha, mas permitem que a luz normal passe. Embora o argônio absorva certos comprimentos de onda da luz, é virtualmente transparente para o infravermelho. Como a luz infravermelha passa através do argônio, qualquer objeto quente cercado pelo gás esfria, irradiando calor para o espaço ao redor.

Notorious Gases de Efeito Estufa

O dióxido de carbono é provavelmente o gás de efeito estufa mais discutido, como usinas geradoras de carvão e outras atividades humanas bombeiam bilhões de toneladas na atmosfera a cada ano. O metano é outro, com 25 vezes o potencial de retenção de calor do dióxido de carbono; no entanto, o metano dura apenas 12 anos na atmosfera antes de quebrar. Os óxidos nitrosos têm um efeito estufa quase 300 vezes maior do que o CO2 e persistem por mais de 100 anos. Também são preocupantes os fluorocarbonetos clorados, embora estes sejam encontrados em quantidades muito menores que o CO2 ou o metano.