Estendendo-se por mais de 4.000 milhas do Peru até o Brasil, o rio Amazonas drena a imensa bacia amazônica, que cobre cerca de 40% da América do Sul. Contendo a maior floresta tropical da Terra, a bacia amazônica produz mais de 20% do oxigênio do mundo e contém cerca de dois terços da água terrestre da Terra. Essa riqueza está em risco, com quase 20% da floresta tropical cortada nos últimos 40 anos. Embora a superpopulação seja um fator, o desenvolvimento da terra causa mais danos.

Soja e extração de madeira

A floresta tropical é invadida por madeiras de lei valiosas, com madeireiros cortando estradas em regiões anteriormente inacessíveis. À medida que as estradas abrem áreas, posseiros, garimpeiros e agricultores seguem, explorando ainda mais a terra. Existem mais de 170.000 quilômetros de estradas não autorizadas, principalmente ilegais, que se estendem até a floresta amazônica. A demanda internacional por soja para alimentos e biodiesel resultou em extensas plantações de soja, com as safras brasileiras aumentando de 1,5 milhão de toneladas em 1970 para 57 milhões de toneladas em 2006, destruindo mais de 80 milhões de hectares de terra. Cortar florestas libera 86 vezes mais carbono do que o benefício anual do biocombustível.

Pecuária

Em 2003, o gado aumentou para mais de 70 a 80 milhões de cabeças na contagem de 5 milhões de cabeças. na década de 1960. Cerca de 15% da floresta amazônica foi cortada para fazendas de gado. As áreas mais afetadas são os estados da Amazônia Oriental Brasileira do Maranhão e do Pará; Estados do sul do Brasil, Tocantins, Mato Grosso e Rondônia; e as áreas amazônicas andinas do Equador, Peru, Bolívia, Venezuela e Colômbia. A criação de gado aumenta cerca de 5 a 8% a cada ano, continuando a afetar o desmatamento.

Minas e Minerais

A Amazônia contém uma riqueza de recursos naturais não renováveis ​​como ouro, cobre, ferro, níquel , bauxita e estanho. Os governos incentivam as operações de mineração em grande escala para incentivar o desenvolvimento. As operações causam não apenas desmatamento, mas poluição. Florestas brasileiras na Província Mineral de Carajás são cortadas a uma taxa de 6.100 quilômetros quadrados (2.355 milhas quadradas) por ano para o carvão vegetal para abastecer a produção de ferro-gusa. A poluição por mercúrio afeta 90% dos peixes capturados em rios próximos às áreas de mineração de ouro no Brasil.

Mudanças na população

Com mais alimentos sendo produzidos, mais pessoas sobrevivem, levando ao aumento da população. Os povos ribeirinhos que habitam a Amazônia têm mais crianças sobrevivendo a doenças e más condições de vida, e um influxo de pessoas de áreas urbanas pobres para as comunidades ribeirinhas impacta ainda mais a floresta tropical. Mudanças na população ocorrem quando a terra é degradada e não mais adequada para a agricultura ou para a colheita sustentável de plantas florestais. Áreas urbanas com eletricidade, escolas e programas de bem-estar ganham população e muitas áreas rurais estão perdendo pessoas.

Impactos do desmatamento

Como as plantas não cobrem mais o solo, as raízes não retêm o solo lugar e o dossel frondoso não protege a terra das chuvas torrenciais. Os solos são lavados, assoreando córregos e rios e removendo o solo necessário para a agricultura. A biodiversidade diminui, pois mesmo a fragmentação de terras por estradas, em vez de desmatamento, afeta negativamente as populações de animais selvagens. Químicos agrícolas de plantações, descarte inadequado de resíduos humanos de áreas superpovoadas e contaminação da água por resíduos de mineração degradam a qualidade da água.