Se você nunca ouviu falar de Mountain Lake, que, dada sua localização fora de Blacksburg, Virgínia, e altitude de quase 4, 000 pés (1, 219 metros) acima do nível do mar, seria perfeitamente compreensível, você provavelmente ainda viu. É o lago do clássico "Dirty Dancing" de 1987, onde Johnny Castle (Patrick Swayze) e Frances "Baby" Houseman (Jennifer Gray) têm um romance de verão no Kellerman's Resort.

Se você tenho ouvi falar de Mountain Lake, então você provavelmente já sabia disso. E você provavelmente já sabe que o grande lago do filme agora está menos da metade cheio - e se parece mais com um lago seco do que com um lago.

Hoje o que resta de Mountain Lake pertence ao Mountain Lake Lodge, um imponente hotel situado em sua extremidade sul que desempenhou o papel de Kellerman no filme. O que costumava ser um destino de férias para passeios de barco e natação teve que redirecionar suas ofertas para atividades terrestres, como arco e flecha, caminhada, um curso de cordas e eventos com o tema "Dirty Dancing".

Eu vi o lago pela primeira vez em 2016, quando eu morava em Blacksburg, e o revisitou em outubro de 2019 com o geólogo Chester "Skip" Watts da Radford University. Ele estuda o lago há 10 anos e tem se interessado por ele desde seus dias de graduação na Virginia Tech. Embora o lago não seja o que era antes, a área ainda é linda, especialmente no outono, quando é flanqueado por árvores multicoloridas balançando no ar fresco da montanha.

Andando em seu perímetro, você ainda pode ver a bacia original e a altura da água se ela estivesse cheia. Agora ao invés, um longo cais branco se projeta do famoso mirante do chalé, nunca alcançando a água, enquanto os barcos antigos ficam parados em terra firme, onde deveria estar a água.

O que há de tão incomum em Mountain Lake?

Mountain Lake é um dos dois únicos lagos naturais no estado da Virgínia e o único lago natural no sul das Montanhas Apalaches. É diferente de qualquer outro lago que conhecemos porque se esvazia e se recarrega quase completamente a cada poucas centenas de anos. Mesmo durante os períodos intermediários, o lago experimenta grandes flutuações no volume da água.

Enquanto Watts e eu estamos sentados na cabana, ele me conta uma lenda sobre quando o nível da água ficou tão baixo durante a primeira metade dos anos 1900, funcionários do hotel colocam colchões sobre os orifícios na parte inferior para impedir que a água escorra.

Porque isso é outra coisa que torna o Mountain Lake especial:ele tem pequenos buracos no fundo - muitos buracos - que drenam continuamente a água do lago e, de acordo com um teste de tintura que a equipe de Watts fez, depositar a água a cerca de um quilômetro de distância. Esses buracos estão lá desde a formação do lago, pelo menos 6, 000 anos atrás, de acordo com o registro de sedimentos.

Por que o lago se esvazia continuamente?

Durante a maior parte do século 20, o lago parecia um lago. Mas a partir de 2002, a quantidade de água tornou-se visivelmente menor.

"O nível da água sempre sobe e desce, "diz Watts." Mas os pontos baixos foram ficando cada vez mais baixos por vários anos. "Em 2005, os números voltaram a subir graças a um ano chuvoso, mas em 2008, o lago estava quase completamente vazio. Permaneceu quase vazio de 2008 a 2012.

Quando Jon Cawley fez sua tese de doutorado em Mountain Lake em 1999, ele avisou que Mountain Lake, que teve apenas quatro períodos completamente vazios nos últimos 6, 000 anos de acordo com sua pesquisa, era devido para outro momento ruim. Apenas três anos depois, ele provou estar certo.

"Muito raramente em geologia você pode fazer uma previsão como essa e depois fazer com que aconteça, não só durante a sua vida, mas logo depois de fazer a previsão, "diz Cawley, um biólogo e geólogo que estuda o lago há mais de 20 anos. Ele é atualmente um geólogo pesquisador no Smithsonian Institution.

Os cientistas se aglomeraram no lago, tentando descobrir o que estava acontecendo. Os gerentes do Mountain Lake Lodge se mexeram; O homônimo do hotel foi reduzido a uma poça de lama.

Claro que os buracos faziam parte disso; os drenos tornaram-se facilmente visíveis com quase nenhuma água no lago. Mas os buracos sempre estiveram lá. As pessoas se perguntavam por que o lago havia se esvaziado tão completamente dessa vez e se havia algo que poderia ser feito a respeito.

De acordo com Watts, o momento do esvaziamento do lago pode ser explicado por seu orçamento de água. Ele diz para pensar no orçamento da água como uma conta bancária. "Você quer que sua conta bancária fique cada vez maior, "ele diz." Você tem suas perdas, a saída do lago, neste caso, mas você também tem um influxo. Então, enquanto sua entrada for maior do que sua saída, vai ficar maior até que esteja cheio. "Mas em 2008, o fluxo de saída estava claramente ultrapassando o fluxo de entrada.

Seca, Mudança Climática e Construção

Existem algumas razões para isso. Uma é que entre 1997 e 2002, houve uma seca na área, que produziu cerca de 30 por cento menos precipitação média do que o período entre 1982 e 1996. Esta seca foi provavelmente causada, pelo menos em parte, pelas mudanças climáticas, de acordo com Cawley e Watts.

Quando ele estava trabalhando em Mountain Lake, Cawley diria que "Mountain Lake é o canário na mina de carvão nesta área dos Apalaches. Você verá a mudança climática lá antes de vê-la em muitos outros lugares" porque os Montes Apalaches têm uma das mais diversas populações de plantas e espécies animais por milha quadrada do que qualquer outro lugar do mundo.

Ao mesmo tempo, Mountain Lake Lodge estava construindo um centro de conferências em sua propriedade acima do lago. Para cumprir os regulamentos estaduais, o Lodge construiu bacias de gestão de águas pluviais. Esta era uma prática padrão e provavelmente não se pensou muito nisso na época, Watts explica. Quando ele soube disso, ele presumiu que a água ainda chegaria ao lago como lençol freático. Mas, alguns anos depois, quando seus alunos fizeram um projeto de modelagem do perfil das águas subterrâneas de Mountain Lake, eles determinaram que a água desviada pelas bacias não iria para o lago, afinal. Muito disso estava fluindo no subsolo para um riacho próximo.

Dado que esta construção foi em 2001, logo antes dos níveis de água começarem a cair, Watts diz que é provável que as bacias sejam, pelo menos em parte, responsáveis ​​pelo encolhimento do lago.

Cawley também aponta para outros componentes locais:casas, a estação biológica da Universidade da Virgínia e o hotel. Também pode ser devido ao ciclo de sedimentos, ele diz. Às vezes, o sedimento pode ficar preso no sistema e fazer o "tubo" por onde a água escoa menor, e às vezes desaparece, e a água sai mais rapidamente. Essa diferença de sedimentos muda com o tempo.

"Todas essas coisas são complexas, "Cawley diz." Você não pode dizer que o lago desapareceu por causa de x, y ou z. "

Mountain Lake pode ser um lago de novo?

Em 2013, o hotel decidiu entrar em ação e consertar os buracos em Mountain Lake, onde a água estava escorrendo. Watts e sua equipe forneceram mapas para o projeto, mas no final, ele diz, eles foram deixados de fora do processo, que foi concluído de forma diferente do que ele teria recomendado.

"O que queríamos era que fosse feito em etapas, porque você não sabe exatamente o que vai acontecer, "Watts diz." Você poderia bloquear esta parte e então a água vai subir e então você se prepara para o próximo estágio. "

Em vez de, a correção foi concluída de uma vez, com uma mistura de sujeira e materiais raspados da lateral do lago junto com um pouco de bentonita, que é uma argila que incha. Embora o lago tenha se enchido rapidamente após o trabalho de remendo, novos buracos se formaram mais acima, dos quais ainda escapava água. Em última análise, o nível da água nunca voltou ao tanque cheio, que foi uma decepção para o hotel. Embora atualmente haja água no lago - certamente muito mais do que em 2008 - os hóspedes não podem mais nadar nele, ou mesmo pedalinho em, a água.

Se o hotel ainda estivesse interessado em tentar reabastecer o lago, Watts diz que sua melhor aposta seria redirecionar parte da água de outra bacia hidrográfica local usando um duto de alimentação por gravidade. Esperançosamente, isso traria de volta o fluxo de entrada que foi perdido quando o centro de conferências foi construído em 2001.

"Estou bastante confiante de que funcionaria, "Watts diz." Mas isso teria que ser feito com cuidado; haveria preocupações ambientais. "

A partir de agora, Contudo, Mountain Lake Lodge mudou de nome. Agora se concentra nas atividades terrestres e incorpora a hidrologia e a ecologia únicas do lago à sua experiência turística. No momento, não está se concentrando em trazer o lago de volta ao nível máximo, pelo que Watts sabe.

O que está ótimo para Cawley, quem gosta do lago do jeito que está. "O lago vai cuidar de si mesmo, "ele diz." Não está quebrado. Está fazendo exatamente o que deve fazer. "

Após o patch, os cientistas descobriram um novo buraco em 2014 que drenava 1 milhão de galões de água por dia. Atualmente, Mountain Lake tem apenas cerca de 35% de seu volume potencial de água.