O banco de pasto permite que fazendeiros como esses permaneçam no negócio enquanto protege a terra do desenvolvimento. Veja mais fotos do gramado. William Albert Allard / National Geographic / Getty Images p Como Tom e Jerry, fazendeiros e conservacionistas normalmente não se dão bem. Os fazendeiros são estereotipados como pastores famintos por terras, cuja profissão destrói o campo, e conservacionistas como ecomaníacos esnobes que se preocupam mais com flores silvestres do que com seus semelhantes. Nenhuma das caracterizações é totalmente verdadeira, claro, e com banco de grama , contingências crescentes de ambas as partes estão começando a ver que eles podem realmente trabalhar juntos para atingir seus objetivos.
p Grass banking é uma prática relativamente nova, em que os proprietários alugam terras aos fazendeiros com um desconto em troca dos fazendeiros realizarem projetos relacionados à conservação em suas pastagens. O acordo permite que os fazendeiros continuem no negócio, fornecendo ao seu gado novas fontes de grama e às terras fortemente cultivadas com o necessário descanso. Ao mesmo tempo, dá aos proprietários de terras - geralmente grupos com interesse na conservação - a oportunidade de preservar mais terras do que normalmente seriam capazes.
p No momento, muitos desses chamados bancos de grama são encontrados no oeste dos Estados Unidos - região do gado. O primeiro surgiu em 1994, quando Drummond Hadley da Animas Foundation fez parceria com o Malpai Borderlands Group para atrair fazendeiros locais para participarem de servidões de conservação em troca de privilégios de pastoreio barato nos 502 milhas quadradas do grupo (1, Fazenda de 300 quilômetros quadrados no Novo México [fonte:Herring]. As servidões, que são aproximadamente iguais em valor à forragem que o gado consome, são acordos legais voluntários que os proprietários de terras assinam para limitar o desenvolvimento de suas propriedades agora e no futuro. Essas servidões exigem que os fazendeiros protejam suas terras e as mantenham saudáveis com projetos de restauração. p Desde que o primeiro banco de grama foi iniciado há mais de uma década, dezenas de outros surgiram, efetivamente salvando os fazendeiros e as pradarias da extinção. Por um lado estão os fazendeiros, cujo modo de vida está desaparecendo lentamente - dando lugar a mais terras cultiváveis para a agricultura ou a desenvolvimentos nos bairros. Muitos deles lutam apenas para se manter à tona, especialmente durante épocas de seca, que afeta a terra da qual seus rebanhos dependem. p Para esses fazendeiros, bancos de grama são uma maneira de permanecer no negócio. Ao fornecer pastagens suplementares baratas durante o tempo de inatividade, a terra arrendada permite-lhes continuar o seu modo de vida. E a grama em suas próprias pastagens fica ainda mais verde quando eles voltam. p Para os proprietários de terras, o negócio é tão doce. Em vez de proteger apenas sua própria terra, eles podem proteger outras terras também por meio de acordos de conservação - sem mencionar o benefício adicional que o pastoreio limitado pode trazer para a terra arrendada. Por muitos relatos, é justo dizer que os envolvidos consideram o banco de grama um investimento inteligente. Descubra o que está envolvido com o banco de grama na próxima página e o que alguns dos detratores estão dizendo.
Os cães da pradaria são apenas uma das espécies que se beneficiam dos acordos entre fazendeiros e conservacionistas. Jeff Foott / Discovery Channel Images / Getty Images p Um proponente visível de bancos de grama é a Nature Conservancy. O grupo ambiental firmou vários acordos de bancos de grama bem-sucedidos em todo o oeste dos Estados Unidos, achando-o uma ferramenta valiosa em sua missão de preservar a vida selvagem, conservando a terra. Um desses bancos de grama em Montana, no Rancho Matador, está ajudando a proteger o habitat vital de dezenas de espécies de animais nativos.
p Iniciado em 2000, este acordo específico de banco de grama permite que os fazendeiros pastem seus rebanhos nos anos 60, 000 acres (24, Rancho de 281 hectares) a um preço reduzido em troca de concordar com práticas de conservação, como prevenção de ervas daninhas, proibição de arar e proteção do habitat. Em apenas um ano, o banco de grama protegido 24, 500 acres (9, 915 hectares) de habitat de perdiz-sálvia, evitou 70, 000 acres (28, 328 hectares) de áreas nativas, desde a aração e replantio de 50 acres (20 hectares) de terras agrícolas de volta a gramíneas nativas [fonte:The Nature Conservancy].
p Bancos de grama bem-sucedidos não exigem um grande nome como The Nature Conservancy. Outro projeto em Montana, o banco de grama de frente da montanha rochosa, consiste em 360 acres (146 hectares) alugados por proprietários privados. Os fazendeiros concordam em realizar uma combinação de conserto de cercas, controle de ervas daninhas e monitoramento da propriedade alugada em troca de direitos temporários de pastagem, enquanto seus campos têm a chance de descansar e passar por esforços de restauração semelhantes. Bancos de grama semelhantes existem em toda parte, da Califórnia e Oregon ao Novo México e Iowa. p Apesar de tais sucessos, o conceito tem seus detratores. Como as instituições financeiras Lehman Brothers e AIG, bancos de grama, também, pode falhar. Uma das principais reclamações é o custo. Despesas de operação, como irrigação, variam de $ 5, 000 a $ 260, 000 por ano e geralmente são divididos entre os parceiros do banco de gramíneas [fonte:Reese]. A menos que recebam subsídios ou financiamento do governo, muitos participantes consideram esse preço proibitivo. p Comprar ou arrendar o terreno pode ser tão problemático quanto. O Bureau of Land Management e outros gestores de terras federais acham que a ideia é promissora e às vezes participam como parceiros, mas ainda não montaram bancos de grama por conta própria devido à falta de terrenos baldios [fonte:Reese]. p Além do custo, alguns detratores também citam o fato de que os bancos de grama são apenas uma solução temporária para um problema de longo prazo. A menos que os fazendeiros assinem servidões permanentes protegendo suas terras, a conservação é boa apenas enquanto eles participarem. O que quer dizer que eles não vão descontar todas as suas fichas um dia, enviando todo o capital adquirido pelo ralo? p Uma reclamação final vem do enigma fazendeiros versus ambientalistas. Algumas pessoas acreditam que a pecuária é impossível de sustentar em qualquer circunstância e que fornecer mais terras aos fazendeiros - chamada de "pecuária de bem-estar" - simplesmente encoraja práticas de pastoreio inadequadas e é um desperdício de dinheiro [fonte:Batdorff]. Alternativamente, alguns fazendeiros hesitam em entrar em um acordo com grupos conservacionistas. p Para aqueles que abandonaram seus preconceitos, no entanto, a aposta valeu a pena. Não são apenas os fazendeiros e proprietários de terras felizes, mas as vacas estão felizes, também. E cheio.
