Além de parecer particularmente matador de sede em momentos como este, a água executa uma infinidade de tarefas críticas em nosso planeta árido. iStockphoto / Thinkstock p Quando os astrônomos procuram vida fora do nosso sistema solar, eles olham além dos gigantes gasosos como Saturno e Júpiter, além do tórrido, planetas rochosos como Mercúrio e Vênus, e além dos planetas anões como Plutão. Eles param quando encontram um exoplaneta como o Gliese 581d. Gliese 581d é cerca de 50 por cento maior do que a Terra, e como a Terra, ele orbita no que é conhecido como zona habitável de uma estrela, o ponto ideal estelar onde um planeta é capaz de ter água líquida. E onde tem água, pode haver, apenas possivelmente, seja vida.
p O que faz os cientistas pensarem que a água é melhor para sustentar a vida do que qualquer outra substância?
p Parte do motivo é que nunca descobrimos um organismo que provasse o contrário. Enquanto alguns organismos precisam de menos do que outros - as cianobactérias Chroococcidiopsis , por exemplo, precisa de tão pouca água que os biólogos pensam que pode sobreviver na superfície árida de Marte - todo organismo que conhecemos precisa de água para sobreviver. Na verdade, sem água, a vida na Terra nunca teria começado. Atuando como um meio no qual os compostos orgânicos podem se misturar, a água facilitou a formação das primeiras formas de vida do planeta, possivelmente até mesmo protegendo-os da radiação solar. p Desde aqueles organismos iniciadores simples até as plantas e animais mais complexos, a água desempenhou um papel crítico na sobrevivência desde então. Em humanos, ele atua como um solvente e um mecanismo de entrega, dissolver vitaminas e nutrientes essenciais dos alimentos e entregá-los às células. Nossos corpos também usam água para eliminar as toxinas, regulam a temperatura corporal e auxiliam nosso metabolismo. Não admira, então, que a água representa quase 60 por cento de nosso corpo ou que não podemos passar mais do que alguns dias sem ela. p Além de ser essencial para o funcionamento do nosso corpo, a água também promove a vida de várias outras maneiras. Sem isso, não podíamos cultivar, manter o gado ou lavar nossa comida (ou nossos corpos, para esse assunto). A água também avançou a civilização, fornecendo meios de viagem para partes inteiras do mundo e uma fonte de energia para fábricas. Porque a água também pode existir como um vapor, pode ser armazenado na atmosfera e ser distribuído como chuva em todo o planeta. Os oceanos da Terra também ajudam a regular o clima do planeta, absorvendo calor no verão e liberando-o durante o inverno. E claro, esses mesmos oceanos servem de lar para inúmeras plantas e animais. p Embora ninguém discuta contra a importância da água para a vida na Terra, é justo imaginar se a vida poderia existir em outro lugar sem ele. A resposta é um sonoro "talvez". Os cientistas estão quase certos de que, no mínimo, a vida requer algum tipo de líquido para sobreviver, sendo a amônia e a formamida as alternativas mais promissoras. Ambos os líquidos têm seus próprios problemas, Contudo. A amônia líquida só existe em temperaturas extremamente baixas, tornando improvável que os organismos possam encontrar a energia para apoiar o metabolismo. Formamida, por outro lado, na verdade, permanece líquido em uma faixa de temperatura maior do que a água, e como água, é um solvente capaz de dissolver muitos materiais orgânicos, mas até agora os cientistas encontraram poucas evidências de que o solvente pudesse sustentar a vida. p Se as formas de vida que não requerem água existem, eles seriam muito diferentes da vida encontrada na Terra. Por exemplo, em vez de ser baseado em carbono, essa vida pode surgir de compostos de silicone. Um estudo recente até sugere que uma forma de vida alternativa pode estar à espreita em nosso sistema solar. Pesquisadores estudando Titan, uma lua orbitando Saturno, notou que o hidrogênio na atmosfera da lua não foi encontrado na superfície. Uma explicação para o hidrogênio ausente é que as formas de vida o estão consumindo, assim como consumimos oxigênio. p Até aqui, Contudo, simplesmente não temos informações suficientes para dizer se a vida poderia existir ou não sem água. Sabemos com certeza, Contudo, que a vida na Terra definitivamente não poderia. p Continue bebendo mais conteúdo relacionado de que possa gostar na próxima página.
