Os reatores nucleares de tório são uma alternativa mais segura? Medioimages / Photodisc p À medida que a crise global da mudança climática aumenta e a população global ultrapassa 7 bilhões, a busca por abundantes, a energia amiga do ambiente assumiu uma nova urgência.
p Muitos apontam para a energia nuclear como um salvador, mas há razões mais do que suficientes para que outros permaneçam cautelosos:os desastres em Chernobyl e Fukushima são importantes na história da tecnologia. A Alemanha prometeu abandonar completamente a energia nuclear até 2022; muitos na França querem que sua nação dependente de armas nucleares faça o mesmo. Com a antiga usina de energia em Indian Point a apenas 25 milhas da cidade de Nova York, as preocupações com a segurança não podem - e não devem - ser deixadas de lado.
p Mas os 442 reatores nucleares do mundo fornecem 16 por cento de sua eletricidade, e enquanto as fontes alternativas de energia, como energia solar e hidrelétrica estão crescendo, eles não serão capazes de preencher essa lacuna no futuro previsível. Mas e se a energia nuclear fosse libertada do medo de reações em cadeia catastróficas? Se não houvesse ameaça de urânio se tornar uma arma mortal nas mãos erradas? Os campeões do tório argumentam que isso não é um sonho impossível. Conteúdo
O tório tem muitas vantagens. Corbis p Tório, um elemento radioativo que ocorre naturalmente com o nome do deus nórdico do trovão, foi descoberto em 1828. Só é encontrado como seu isótopo, tório-232, que está a apenas um nêutron de ser a força vital (e a ruína) da indústria nuclear de hoje, urânio-233.
p O tório tem muitas vantagens. É três vezes mais abundante que o urânio e quase tão comum quanto o chumbo. Austrália, os Estados Unidos, Turquia, Índia, Egito, Noruega, Canadá e África do Sul têm depósitos significativos.
p O lixo radioativo produzido por um reator funcionando em tório dura de 10 a 10, 000 vezes menos tempo do que os resíduos dos reatores de urânio tradicionais. Tório não precisa ser enriquecido, economizando tempo, esforço e dinheiro.
Chega de bombas sujas! iStockphoto / Thinkstock p Um ponto importante do campo antinuclear é que, se o urânio cair nas mãos erradas, poderia ser transformado em uma arma devastadora. Mas o tório não é perigoso em si; ele só se torna material fissionável para armas (urânio-233) quando já está dentro do reator - onde seu roubo se torna significativamente menos provável.
