As toxinas tornaram-se cada vez mais prevalentes em nosso mundo industrial moderno. Infelizmente, eles encontram o caminho para os seres vivos. Em todo ecossistema, os organismos estão intrinsecamente interconectados através de cadeias alimentares e teias alimentares. Quando as toxinas entram no organismo, elas podem se acumular e permanecer, um fenômeno chamado bioacumulação. Devido às interconexões dentro da cadeia alimentar, as toxinas bioacumuladas podem se espalhar para ecossistemas inteiros.
Como ocorre a bioacumulação
As toxinas entram na cadeia alimentar por vários meios: elas podem ser ingeridas, absorvidas pela pele ou inaladas e plantas absorve toxinas diretamente do solo. Para bioacumular, uma substância precisa ser solúvel em gordura, de longa duração, biologicamente ativa e móvel - capaz de ser absorvida pelos organismos. Quando os herbívoros comem plantas contaminadas, as toxinas se acumulam nos tecidos gordurosos. Se um carnívoro come vários herbívoros carregados de toxinas, as toxinas se tornam ainda mais concentradas em seu corpo. Esse processo de biomagnificação continua na cadeia alimentar.
Como os bioacumuladores afetam os ecossistemas
Para cada 10 libras de alimento que um animal consome, aproximadamente uma libra pode se tornar massa corporal, aumentando a concentração de toxinas quase 10 vezes em cada alimento nível de cadeia. Assim, uma toxina biomagnificada potencialmente se torna mais prejudicial para os principais predadores, incluindo seres humanos que comem carne ou peixe. Enquanto os bioacumuladores são armazenados em gordura, eles são liberados na corrente sanguínea quando um animal usa a gordura corporal como energia, prejudicando órgãos e sistemas vitais. Eles também são liberados do tecido mamário na produção de leite e consumidos pelos filhos de amamentação. Se os bioacumuladores destroem espécies-chave em um ecossistema, como predadores que controlam populações de presas, isso pode levar à perda ou extinção de muitas espécies. PCBs, PAHs, metais pesados, alguns pesticidas e cianeto são todos bioacumuladores.
Efeitos do hidrocarboneto e da bioacumulação de DDT
Durante um derramamento de óleo, hidrocarbonetos chamados hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) podem se acumular em animais marinhos. Os PAHs têm sido associados ao câncer em humanos que comem peixe e marisco e afetam adversamente a sobrevivência, o crescimento e a capacidade de combater doenças em outros organismos. A ingestão de moluscos contaminados apresenta riscos especiais, pois é mais provável que entrem em contato com o óleo derramado e tenham uma alta tendência a bioacumular os HAP. Além disso, na década de 1960, os cientistas descobriram que um pesticida de hidrocarboneto clorado em excesso, DDT, se acumulava no solo, na água e nos organismos. Isso afetou as aves predadoras, incluindo as águias que comem peixes, afinando as cascas dos ovos, causando uma queda nas populações.
Efeitos da bioacumulação de metais pesados
Os metais pesados incluem cádmio, cromo, cobalto e chumbo. , mercúrio, níquel e estanho, além de alguns nutrientes essenciais que são tóxicos em altas doses: ferro, zinco e cobre. Mineração de metal, mineração de ouro (que utiliza mercúrio), lixo eletrônico e lixo industrial podem contribuir com metais pesados para o meio ambiente, colocando em risco animais e seres humanos. Cádmio, cobalto, chumbo, mercúrio e níquel interferem na formação de células sanguíneas. Alguns metais pesados afetam adversamente o sistema nervoso, fígado, rins e sistema circulatório. Alguns podem causar problemas reprodutivos ou câncer. Os cientistas usam algumas espécies de plantas para extrair metais pesados e outras toxinas do solo contaminado, mas o processo é arriscado, pois outros organismos podem consumir as plantas, trazendo as toxinas para a cadeia alimentar.
