O fofinho panda gigante é a espécie mais rara e ameaçada de extinção da família dos ursos. Suas distintas marcações em preto e branco, pelagem macia e caminhada pesada e envolvente dão o panda gigante a pessoas de todo o mundo. Esses belos animais estão entre as espécies mais ameaçadas do mundo, com apenas cerca de 1.600 em estado selvagem. Os pandas gigantes não podem continuar a sobreviver na natureza sem proteção humana.
Onde os pandas gigantes vivem
Os pandas gigantes selvagens habitam uma área montanhosa no sudoeste da China, incluindo as províncias de Gansu, Shaanxi e Sichuan. No passado, eles vagavam por uma área muito maior que incluía as planícies, mas o desenvolvimento humano as levou às montanhas e continua a ameaçar a população selvagem em terras desprotegidas. Atualmente, os pandas gigantes selvagens vivem apenas no mato denso de bambu das florestas das montanhas.
O que os pandas gigantes comem
Os pandas selvagens comem principalmente bambu com algumas outras gramíneas e ocasionalmente um pequeno animal por variedade. Em média, um panda adulto come 20 a 40 libras de bambu todos os dias e gasta até 16 horas por dia procurando e comendo alimentos. Os pandas comem sentados na posição vertical, segurando hastes de bambu entre as patas.
Por que os pandas gigantes estão ameaçados
Vários fatores contribuem para diminuir a população de pandas selvagens. O desmatamento madeireiro comum na China antes de 1998 destruiu e fragmentou os habitats dos pandas, deixando menos lugares para os pandas viverem. Áreas desmatadas, estradas e habitação humana isolaram populações de pequenos pandas, reduzindo o pool genético disponível necessário para uma população saudável. A população chinesa em expansão - juntamente com a construção de estradas e ferrovias, construção de barragens, expansão rural e urbana e turismo - continua a invadir os habitats naturais dos pandas. Os caçadores furtivos também representam um perigo constante para os pandas selvagens. A pele rara e bonita do panda gigante é muito apreciada no mercado negro.
Criação de pandas gigantes
Além das questões humanas, o lento ciclo de criação do panda gigante representa um problema natural. Os pandas gigantes começam a procriar aos quatro a oito anos e podem continuar por 12 a 16 anos. Eles ovulam apenas uma vez por ano, na primavera, e apenas por alguns dias. Esses poucos dias são a única oportunidade para uma panda fêmea conceber. Como outras espécies de urso, o panda gigante não vive em um bando - é um animal territorial e solitário. Se a construção humana estiver entre uma fêmea que ovula e o macho mais próximo, a oportunidade de procriar é perdida por um ano inteiro.
Se dois pandas acasalam com sucesso, o período de gestação é de 95 a 160 dias. Às vezes, os pandas dão à luz dois filhotes, mas geralmente apenas um sobrevive. O filhote fica com a mãe por dois a três anos. Nas melhores circunstâncias, uma fêmea panda selvagem pode criar com sucesso um máximo de oito filhotes durante a vida.
Os pandas não se reproduzem bem fora de seus habitats naturais. Somente seis fêmeas nascidas em cativeiro deram à luz filhotes com sucesso.
Ajudando os pandas gigantes a sobreviver
Os pandas gigantes estão na vanguarda dos esforços conservacionistas. O governo chinês proibiu a extração de madeira em 1998 para interromper o desmatamento e criou várias áreas protegidas onde nenhum desenvolvimento é permitido. Mas metade da população de pandas selvagens ainda vive fora de áreas protegidas, e 300.000 seres humanos vivem em habitats naturais de pandas desprotegidos. Grupos que trabalham para salvar o panda gigante estabeleceram um programa de criação, estão trabalhando com o governo chinês para proteger 100% dos habitats conhecidos e têm um plano para reflorestar habitats de panda e construir corredores verdes - áreas de cinturão verde que conectam habitats isolados de panda para facilitar a criação.
