Quase todos os ventos da Terra podem ser rastreados em volta do Sol. À medida que o Sol aquece a superfície da Terra de maneira desigual, o ar sobe e desce, resultando em regiões altas e baixas de pressão do ar. À medida que o ar sobe, a pressão diminui e o ar circundante se move para substituí-lo, causando vento. Quanto mais a pressão muda ao longo de uma determinada distância, geralmente mais rápido será o vento. Isso é chamado de força de gradiente de pressão. Se houver uma grande diferença de pressão entre dois pontos distantes, a velocidade do vento será menor do que se esses locais estiverem mais próximos.

A maioria dos ventos se move horizontalmente, ou seja, através do solo. Geralmente não há muito vento se movendo para cima e para baixo, exceto em trovoadas de trovoadas. Geralmente, os ventos verticais são menos de uma milha por hora. Tudo isso por causa da gravidade, que é uma força motriz no controle do movimento vertical do ar. Uma força mais significativa que afeta os padrões de vento, no entanto, é a força de Coriolis. Por causa da rotação da Terra, objetos, incluindo aviões, pássaros e mísseis, são desviados de uma linha reta. O vento não é exceção e é desviado para a direita no hemisfério norte e para a esquerda no hemisfério sul. A magnitude da deflexão é a menos pelo equador e a maior em torno dos pólos.

Outras forças também afetam o comportamento dos ventos. Um vulgarmente conhecido, o atrito, é uma forte influência sobre os ventos perto do solo. O atrito sempre age em oposição à velocidade do vento e ao fluxo de ar em geral. Isso também reduz os efeitos da força de Coriolis, e a atmosfera se ajusta a isso ao girar o vento para baixa pressão. A força e o atrito de Coriolis combinados e equilibrados com a força do gradiente de pressão horizontal causam um equilíbrio na atmosfera que explica o movimento em espiral, em vez de um movimento direto para dentro ou para fora, em torno de sistemas de baixa e alta pressão. Com os ventos direcionados para baixa pressão e o fato de que o ar sobe em uma área de baixa pressão, tempestades de tempo chegam à medida que a água atinge seu ponto de condensação na atmosfera. Nuvens e precipitação são o resultado. Além disso, com mudanças de temperatura afetando diretamente a pressão, uma grande mudança na temperatura também pode gerar vento. Córregos a jato são áreas de ventos mais altos na atmosfera. Eles viajam por continentes inteiros, alimentados pelas diferenças entre as massas de ar quente e frio. Esses ventos atmosféricos também são a força motriz na movimentação de tempestades do oeste para o leste.