Os furacões são um dos atos mais agressivos e impressionantes da natureza. Essas gigantescas tempestades, que se formam sobre o oceano Atlântico e o leste do Oceano Pacífico, provocam fúria em seus arredores. Os Estados Unidos estão ameaçados por furacões de 1º de junho a 30 de novembro. Devido a esta relativamente longa temporada de furacões, é importante entender as condições climáticas que criam um furacão, especialmente para aqueles que vivem nas costas e em áreas onde os furacões são mais provável de acertar. Entender as condições climáticas que criam um furacão é o primeiro passo para se preparar para resistir ao ataque.

A receita para um furacão é uma combinação de vento quente e úmido sobre águas tropicais. A temperatura das águas tropicais deve ser pelo menos 80 graus F por até 165 metros abaixo da superfície do oceano. Como esta água morna encontra o vento que sopra para o oeste da África através do oceano, faz com que a água se vaporize. O vapor de água sobe para a atmosfera, onde esfria e se liquefaz. Enquanto se liquefaz, cria nuvens chamadas nuvens cumulonimbus, que são colunas altas de nuvens que geram bandas de tempestades - as condições climáticas perfeitas para criar um furacão. Conforme essas nuvens se formam, elas produzem um padrão de vento espiral sobre a superfície do oceano. Um ciclo começa quando a chuva da tempestade cai no oceano, onde é reaquecido e enviado de volta à atmosfera, dando mais energia ao crescente furacão.

Os furacões são genericamente chamados de ciclones tropicais, que têm quatro estágios: um distúrbio tropical, uma depressão tropical, uma tempestade tropical e, finalmente, um ciclone tropical. Um distúrbio tropical ocorre quando os vapores de água da água quente do oceano se elevam e depois se condensam na atmosfera, liberando calor e energia para começar a alimentar um furacão. À medida que esse processo continua, nuvens cumulonimbus são formadas em colunas longas que se estendem para a atmosfera. Quando as nuvens se formam, o vento começa a se formar em torno de um ponto central. Conforme se move pelo oceano, essa tempestade cria mais e mais tempestades, formando um distúrbio tropical.

A próxima etapa do processo de furacões é uma depressão tropical. À medida que as nuvens cumulonimbus forçam as tempestades a elevações mais altas, o ar no topo das colunas começa a esfriar, liberando energia na forma de calor. Isso aquece as nuvens abaixo dela e faz com que o vento se afaste do centro da tempestade de forma giratória. Como isso é repetido, os ventos aumentam a velocidade, variando de 25 a 38 km /h. Uma tempestade tropical segue uma depressão tropical quando os ventos medem mais de 39 mph. O processo de formação de tempestades tropicais é o mesmo que o processo para uma depressão tropical, com os ventos continuando a soprar em velocidades mais rápidas e circulando em torno do olho da tempestade.

Finalmente, um ciclone tropical, mais frequentemente referido como um furacão quando é sobre o Oceano Atlântico, ocorre quando a velocidade do vento atinge 74 mph ou mais. Neste ponto, o furacão atinge 50.000 pés ou mais na atmosfera e tem pelo menos 125 milhas de diâmetro. Ventos que se movem de leste a oeste, conhecidos como ventos alísios, empurram o furacão para o oeste. É por isso que tantos furacões atingiram o Caribe, o Golfo do México e as regiões costeiras no sudeste dos Estados Unidos. Quando atingem a terra, os furacões geralmente perdem força, porque não estão mais sobre as águas quentes necessárias para alimentá-los. No entanto, eles ainda representam uma ameaça significativa para as áreas sobre as quais eles fazem landfall, na forma de danos causados ​​pelo vento e água.