A maioria das bactérias é inofensiva para os humanos, e algumas até são benéficas. Bactérias no trato digestivo humano, coletivamente chamadas de "flora intestinal", ajudam as pessoas a digerir carboidratos complexos e vitaminas. Isso não seria possível sem as bactérias. Mas também há bactérias causadoras de doenças, ou "patogênicas", que são sempre prejudiciais, e até mesmo as bactérias geralmente benéficas podem causar danos aos seres humanos se houver muito dela no corpo.
Condicionalmente Patogênica Bactérias
Bactérias condicionalmente patogênicas são geralmente inofensivas. Bactérias como "Staphylococcus" e "Streptococcus" estão geralmente presentes na pele humana e no nariz. No entanto, se estas bactérias entrarem em uma ferida ou se moverem para mais longe no trato respiratório, poderá ocorrer infecção. Nesse caso, as bactérias se tornam prejudiciais quando se movem para um ambiente diferente - da pele para a corrente sanguínea, ou do nariz para a garganta ou para os pulmões.
Bactérias intracelulares
Bactérias intracelulares , por outro lado, sempre causa infecção. Às vezes são chamados de "parasitas intracelulares obrigatórios", porque devem estar em uma célula hospedeira para sobreviver e se reproduzir. Bactérias intracelulares são bactérias que não deveriam estar no corpo humano, e sua presença e subseqüente colonização se qualificam como uma infecção, mesmo que o hospedeiro não seja incomodado por nenhum sintoma. Clamídia e tifo são causadas por bactérias intracelulares. Bactérias oportunistas só causam infecção em alguém com um sistema imunológico comprometido. Estas não são bactérias particularmente virulentas, e um sistema imunológico saudável pode destruí-las antes que qualquer dano seja feito. Se a pessoa é imunocomprometida por causa de desnutrição, doença, procedimentos médicos ou terapia medicamentosa, o sistema imunológico é incapaz de combater essas bactérias, resultando em uma infecção. A bactéria "Pseudomonas aeruginosa" é um culpado comum em infecções hospitalares e pode infectar tanto o sistema pulmonar como o sangue.
