A zona nerítica é a parte do ambiente oceânico que se estende ao largo na maré alta até a borda da plataforma continental. Características da zona nerítica incluem águas rasas e muita luz penetrando no fundo do mar. Uma gama diversificada de animais e plantas aquáticas vive na zona nerítica, tornando-se uma rica fonte de alimento para os animais que habitam o oceano e os animais que vivem na costa, especialmente os pássaros. Os animais que vivem na zona nerítica desenvolveram algumas adaptações impressionantes devido à localização da zona e à alta concentração de alimentos e às pressões de predadores e competidores.
Organismos
Uma variedade diversa de organismos faz com que os neríticos zona uma casa permanente. Alguns dos mais conhecidos são os caranguejos, camarões, estrelas-do-mar, vieiras e ouriços-do-mar. Outras espécies, como diferentes tipos de bacalhau, atum, peixe chato e alabote, ficam na borda da plataforma continental. Durante a migração e desova, espécies como baleias, salmões, toninhas, lontras marinhas, leões-marinhos e focas usam a zona nerítica para alimentação. As zonas neríticas em todo o mundo estão sempre cheias de organismos que se adaptaram ao clima específico da água, e muitos tipos de corais, bactérias e algas fornecem importantes fontes de nutrição.
Adaptações de empuxo
Muitos organismos vivendo na zona nerítica desenvolveram adaptações para a flutuabilidade. Alguns organismos precisam flutuar para conservar energia, enquanto outros precisam flutuar para se alimentar perto da superfície em águas rasas. Adaptações de empuxo variam com as espécies. Por exemplo, organismos com conchas armazenam gases nas conchas para que possam flutuar. Outros, como caramujos e medusas, armazenam gases em suas bexigas para permitir a flutuabilidade. Certos tipos de peixe, principalmente aqueles que não usam movimento vertical, também armazenam gases nas bexigas. Predadores, como tubarões e baleias, adaptaram a gordura e armazenam alimentos como óleos para ajudar com a flutuabilidade quando necessário.
Adaptações de cores
As adaptações de cores servem a muitos propósitos na zona nértica. Por ser uma área lotada, a cor ajuda os organismos a atrair parceiros ou presas, alertar predadores e camuflar-se para se esconder de predadores ou para ajudar a emboscar suas presas. Os peixes que passam muito tempo perto do fundo do mar têm uma adaptação contra a explosão. Os peixes de countershading são leves no fundo e escuros no topo, ajudando-os a misturar-se com o fundo do mar. Outros que precisam se misturar com o fundo do mar têm padrões de camuflagem que permitem imitar as cores e os padrões ao redor deles.
Adaptações de água salgada
Alguns organismos na zona nerítica precisam se adaptar ao ambiente de água salgada, porque eles chegam de áreas de água doce em certas épocas do ano. Esses peixes têm muitos líquidos de água doce e precisam encontrar uma maneira de absorver a água. Esses peixes têm brânquias, que funcionam como filtro, removendo o sal da água.
