Temperatura
A temperatura de um área geográfica afeta as temperaturas das águas que são encontradas fora de suas regiões costeiras. Quaisquer mudanças na temperatura provavelmente afetarão as espécies que fazem suas casas nessas águas. Os animais marinhos, como os peixes, são particularmente sensíveis à temperatura, com muitas espécies exigindo águas dentro de uma determinada faixa. Entre as mais afetadas pelas mudanças de temperatura estão as espécies que compõem a espinha dorsal de um dos mais importantes ecossistemas da zona costeira do oceano - o coral. Se a temperatura média do oceano subir apenas alguns graus ao longo de uma estação, isso pode resultar na perda de nutrientes e organismos microscópicos dos quais o coral depende para sobreviver. Mudança de temperatura prolongada pode resultar em mortes em massa de corais.
Luz solar
A luz solar é um dos blocos de construção mais básicos da vida na Terra. Como a água bloqueia a luz solar, a área do oceano que é mais capaz de suportar a vida é a zona costeira do oceano. Esta zona rasa ainda recebe luz solar suficiente para suportar a vida das plantas e, por sua vez, dos animais. Quanto mais profundamente a luz do oceano viaja, mais diluída ela se torna; a 3.000 pés, não há luz solar nem vida.
Cerca de 90% de toda a vida marinha existe nesta zona ensolarada, e toda a zona costeira do oceano está incluída nisso. Aqui, há luz solar suficiente para suportar o processo de fotossíntese nas plantas que vivem aqui, que por sua vez fornecem alimento e abrigo para os animais do ecossistema.
Macronutrientes
Os macronutrientes são compostos necessários para toda a vida vegetal para sobreviver. Nitrogênio, fósforo e potássio precisam estar presentes para que as plantas absorvam esses nutrientes e os convertam em energia que alimenta os processos mais básicos da vida. Quando há uma quantidade equilibrada desses nutrientes disponíveis na água da zona costeira do oceano, o ecossistema está em equilíbrio.
Quando quantidades mais altas que as habituais desses nutrientes são introduzidas na água - tipicamente através de práticas e aplicação de fertilizantes - pode fazer com que as plantas comecem a crescer mais rapidamente do que o desejado. As algas são uma das primeiras plantas a ser afetadas por uma mudança na quantidade desses nutrientes, e as algas podem cobrir a superfície da água, bloqueando a luz solar de outras plantas e animais e estrangulando a vida abaixo.
Terra do solo
Muitas das plantas das regiões costeiras do oceano crescem enraizadas no solo. Ervas marinhas e juncos crescem nos solos dos fundos marinhos, fornecendo alimento e abrigo para vários peixes e crustáceos que vivem lá. Essas plantas obtêm alguns de seus nutrientes dos solos e, por estarem tão próximas da costa, os nutrientes são em parte reciclados pelo escoamento.
A erosão pode afetar gravemente um ecossistema de águas costeiras, arrancando plantas, deslocando solos e deslocando animais. A erosão, introduzindo novos solos a um ecossistema oceânico, pode turvar a água e dificultar a filtração da água pelos peixes. Algumas plantas marinhas, como as ervas marinhas, atuam como um filtro natural para capturar sedimentos em suas raízes.
