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Como funcionam as baterias

Antes da invenção das baterias, a eletricidade só podia ser usada quando estava diretamente conectada a uma fonte. As baterias convertem energia química em energia elétrica criando um fluxo de elétrons entre o ânodo e o cátodo através de um eletrólito. Esse processo alimenta tudo, desde telefones celulares até equipamentos médicos de emergência.

Baterias e meio ambiente

A química da bateria varia de acordo com o tipo, mas a maioria contém metais perigosos, como cádmio, chumbo, mercúrio, níquel e lítio, juntamente com eletrólitos. Quando descartado em aterros, o invólucro metálico corrói e libera substâncias tóxicas no solo, nas águas subterrâneas e, por fim, no oceano. O lítio, em particular, pode provocar incêndios subterrâneos que liberam gases perigosos, conforme documentado pela Battery University .

Baterias e saúde humana

A exposição aos metais pesados nas baterias representa sérios riscos à saúde. A Agência para Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças lista o cádmio e o níquel como cancerígenos, o chumbo como causa de defeitos congênitos e danos neurológicos e o mercúrio como uma potente neurotoxina. Embora o mercúrio tenha sido proibido nas baterias desde 1996, vestígios ainda podem estar presentes nos subprodutos do fabrico.

Como reciclar baterias

As baterias recarregáveis contêm metais pesados perigosos e devem ser sempre recicladas. A maioria dos novos smartphones vem com um envelope de devolução pré-pago para que você possa devolver o dispositivo antigo para descarte adequado. Programas nacionais como Call2Recycle aceite baterias recarregáveis usadas. As baterias de automóveis (chumbo-ácido) podem ser entregues em instalações locais ou estaduais de resíduos perigosos, ou muitas lojas de suprimentos automotivos as encaminharão para recicladores certificados.

As pilhas alcalinas descartáveis já não contêm mercúrio, graças à proibição federal de 1996, pelo que podem ser colocadas no lixo. No entanto, reciclá-los ainda reduz a carga de aterro e recupera materiais valiosos. Os programas municipais de reciclagem geralmente os aceitam, e recicladores em massa, como a Big Green Box fornecer pontos de entrega convenientes.