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Latitude e longitude são o sistema de coordenadas universal que identifica com precisão qualquer ponto da Terra. Embora os mapas modernos de GPS e smartphones escondam os números brutos por trás de mapas de fácil utilização, a grelha subjacente continua a ser essencial para uma navegação precisa, investigação científica e comunicação global.
Compreendendo a latitude e a longitude
Neste sistema, o planeta é dividido em uma rede de linhas paralelas (latitudes) e meridianos (longitudes). As linhas de latitude correm horizontalmente, paralelas ao equador, que é definido em 0° e serve como linha de base. Movendo-se para o norte ou para o sul a partir do equador, cada linha aumenta um grau até os pólos em 90° N e 90° S. Tudo ao norte do equador cai no Hemisfério Norte, e tudo ao sul fica no Hemisfério Sul.
Meridianos são as linhas verticais de longitude. Seu ponto de referência é o Meridiano Principal (0°), que corta Greenwich, na Inglaterra – local selecionado em 1884 para padronizar as coordenadas globais. O meridiano diretamente oposto, 180° leste ou oeste, é a linha antípoda. A leste de Greenwich está o Hemisfério Oriental; a oeste dele, o Hemisfério Ocidental. Assim como a latitude, a longitude é medida em graus, aumentando um grau para cada passo a leste ou oeste do Meridiano Principal.
Como um relógio
A leitura de coordenadas espelha a leitura de um relógio:você começa com a unidade principal e refina a precisão com incrementos menores. Uma coordenada completa é expressa em graus, minutos e segundos (DMS). Um grau abrange cerca de 69 milhas (111 km) no equador. Cada grau é subdividido em 60 minutos e cada minuto em 60 segundos, permitindo precisão de alguns metros quando expressa em várias casas decimais.
Por exemplo, Wrigley Field em Chicago está localizado a 41 ° 56'54,3732 "de latitude N e 87 ° 39'19,2024" W de longitude. A primeira parte, 41°56'54,3732"N, informa a latitude:41 graus, 56 minutos e 54,3732 segundos ao norte do equador. A segunda parte, 87°39'19,2024"W, fornece a longitude:87 graus, 39 minutos e 19,2024 segundos a oeste do Meridiano Principal.
Ao visualizar esses números em um globo ou mapa detalhado, você pode localizar Wrigley Field – ou qualquer outro ponto – exatamente onde ele se encontra na superfície da Terra.
