Rochas metamórficas se formam quando uma rocha existente – conhecida como protólito —é alterado por altas temperaturas, pressões ou fluidos quentes. Dependendo de como os minerais se realinham durante este processo, as rochas resultantes são classificadas como foliadas ou não foliadas.

Nas rochas metamórficas foliadas, os grãos minerais são esticados e alinhados, criando camadas ou faixas visíveis. As rochas não foliadas, pelo contrário, não possuem esse alinhamento e, portanto, parecem mais uniformes e sem camadas.

Tipos de rochas metamórficas foliadas

• Gnaisse – Exibe faixas alternadas claras e escuras (faixas gnáissicas) que se formam quando vários tipos de minerais no protólito (geralmente xisto, quartzito ou granito) recristalizam sob pressão direcionada.
• Xisto – Caracterizado por grãos grossos e ricos em mica que refletem a luz, conferindo uma aparência cintilante. O xisto normalmente deriva do xisto.
• Filito – Apresenta brilho sedoso ou acetinado devido às camadas muito finas e onduladas (foliação filítica). Forma-se a partir do metamorfismo de baixo grau de protólitos de grau ardósia.
• Ardósia – Conhecida pela sua foliação ou clivagem xistosa, que permite a sua divisão em lâminas finas e planas. O protólito da ardósia geralmente é xisto e é apreciado em telhas, quadros negros e telhados.

Tipos de rochas metamórficas não foliadas

• Mármore – Uma rocha de calcita ou dolomita que se origina de calcário ou dolomito. A estrutura cristalina uniforme do mármore o torna ideal para esculturas, pisos e colunas.
• Quartzito – Composto quase inteiramente por quartzo, forma-se a partir de arenitos ricos em quartzo. A textura robusta e sem camadas do quartzito o torna popular para bancadas e azulejos.
• Pedra-sabão – Rica em talco, esta pedra macia tem um toque gorduroso. A sua excelente retenção de calor torna-o comum em lareiras e a sua facilidade de esculpir tornou-o historicamente um material de eleição para ferramentas e objetos decorativos.
• Granofels – Uma ampla categoria de rochas não foliadas, de granulação média a grossa, que não possuem um padrão de foliação distinto.
• Outros exemplos – Greenstone, eclogite e serpentinas, cada uma definida por associações minerais únicas e condições metamórficas.

A compreensão dessas distinções ajuda os geólogos a identificar as origens das rochas, avaliar a história metamórfica e avaliar usos potenciais na construção, arte e indústria.