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Intemperismo Mecânico

Esfoliação

A expansão e a contração provocadas pelo calor nos desertos fazem com que as camadas rochosas se descasquem num processo conhecido como esfoliação. Durante o dia, as temperaturas podem ultrapassar os 40°C (104°F), forçando a expansão das rochas. À noite, o resfriamento para cerca de 5°C (41°F) ou menos faz com que as camadas externas se contraiam, enfraquecendo a estrutura. Ciclos repetidos de expansão e contração fraturam a rocha, permitindo a queda das lajes.

Intemperismo Congelado-Descongelamento

Quando as temperaturas flutuam em torno da marca de 0°C (32°F), a água se infiltra nas fraturas das rochas. Após o congelamento, a água se expande cerca de 9%, exercendo uma pressão que amplia a fissura. Um ciclo de congelamento e descongelamento – documentado pelo site HyperPhysics da Georgia State University – gradualmente quebra a rocha.

Intemperismo Químico

As reações químicas na superfície da rocha dissolvem os minerais. Em regiões quentes e úmidas, a chuva contém dióxido de carbono dissolvido, formando ácido carbônico fraco. Este ácido reage com o carbonato de cálcio em rochas como giz e calcário, um processo chamado carbonatação, tornando a rocha solúvel e erodindo-a gradualmente. Os minerais ricos em ferro oxidam (enferrujam), alterando a estrutura da rocha e promovendo a desintegração.

Intemperismo Biológico

Plantas e animais combinam forças mecânicas e químicas. Raízes crescentes abrem fraturas, expandindo fisicamente as rachaduras. Quando as raízes se deterioram, elas liberam ácidos orgânicos que desgastam quimicamente a rocha circundante. O tráfego de pedestres humanos e outros movimentos de animais também erodem as superfícies rochosas por meio de fricção repetida. Com o tempo, estes processos geram solo e criam novos habitats para a vegetação subsequente.