Imagens de um dos eventos transitórios, de oito dias antes do brilho máximo até 18 dias depois. Essa explosão ocorreu a uma distância de 4 bilhões de anos-luz. M. Pursiainen / Universidade de Southampton e colaboração DES
Desaparecido em um flash (cosmológico):uma equipe de astrônomos encontrou 72 muito brilhantes, mas eventos rápidos em uma pesquisa recente e ainda estão lutando para explicar sua origem. Miika Pursiainen, da Universidade de Southampton, apresentará os novos resultados na terça-feira, 3 de abril, na Semana Europeia de Astronomia e Ciências Espaciais.
Os cientistas encontraram os transientes em dados do Dark Energy Survey Supernova Program (DES-SN). Isso é parte de um esforço global para entender a energia escura, um componente que impulsiona uma aceleração na expansão do Universo. DES-SN usa uma grande câmera em um telescópio de 4 metros no Observatório Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), nos Andes chilenos. A pesquisa procura supernovas, a explosão de estrelas massivas no final de suas vidas. Uma explosão de supernova pode ser tão brilhante quanto uma galáxia inteira, composta por centenas de bilhões de estrelas.
Pursiainen e seus colaboradores encontraram o maior número desses eventos rápidos até o momento. Mesmo para fenômenos transitórios, eles são muito peculiares:embora tenham um brilho máximo semelhante a diferentes tipos de supernovas, são visíveis por menos tempo, de uma semana a um mês. Em contraste, as supernovas duram vários meses ou mais.
Os eventos parecem ser quentes, com temperaturas de 10, 000 a 30, 000 graus Celsius, e grande, variando em tamanho de várias até cem vezes a distância da Terra ao Sol (a Terra está a 150 milhões de quilômetros do Sol). Eles também parecem estar se expandindo e esfriando à medida que evoluem com o tempo, como seria de se esperar de um evento explodindo como uma supernova.
Gráfico mostrando a evolução do brilho para dois eventos transitórios rápidos e duas supernovas típicas:termonuclear e colapso do núcleo. Nas supernovas termonucleares, um remanescente do tamanho da Terra (uma anã branca) de uma pequena estrela parecida com o Sol acrescenta uma massa crítica de material de uma estrela companheira e explode. Em uma supernova de colapso do núcleo, uma estrela massiva esgota o combustível em seu núcleo, o que faz com que o núcleo entre em colapso, desencadeando uma explosão. M. Pursiainen / Universidade de Southampton e colaboração DES
Ainda há debate sobre a origem desses transientes. Um cenário possível é que a estrela derrama uma grande quantidade de material antes de uma explosão de supernova, e em casos extremos pode ser completamente envolvido por uma mortalha de matéria. A própria supernova pode então aquecer o material circundante a temperaturas muito altas. Nesse caso, os astrônomos veem a nuvem quente em vez da própria estrela explodindo. Para confirmar isso, a equipe precisará de muito mais dados.
Pursiainen comenta:"A pesquisa DES-SN existe para nos ajudar a entender a energia escura, em si inteiramente inexplicável. Essa pesquisa também revela muito mais transientes inexplicáveis do que antes. Se nada mais, nosso trabalho confirma que astrofísica e cosmologia ainda são ciências com muitas perguntas sem resposta! "
Para o futuro, a equipe planeja continuar sua busca por transitórios, e estimar a frequência com que ocorrem em comparação com supernovas mais "rotineiras".
