Por Christina Sloane Atualizado em 30 de agosto de 2022

Qual é o efeito do congelamento e descongelamento nas rochas? ​Intemperismo por congelamento e degelo é o resultado desse processo. Um tipo de ​intemperismo físico ​ (também chamado ​intemperismo mecânico ​), os ciclos de congelamento e degelo causam a quebra das rochas em pedaços menores. Embora o intemperismo por congelamento-degelo não altere a composição mineral das rochas sobre as quais atua, ele as torna mais vulneráveis ​​ao intemperismo químico, que altera os compostos nas rochas.

Freqüentemente, os processos de intemperismo físico e químico funcionam juntos durante longos períodos de tempo. O congelamento e o descongelamento da água nas juntas e fissuras das rochas criam fragmentos menores com maior área superficial, tornando as rochas mais suscetíveis ao intemperismo químico e biológico.

Como funciona o intemperismo por congelamento-descongelamento

Como funciona o intemperismo por congelamento-descongelamento

Um processo mecânico, o desgaste por congelamento e descongelamento faz com que as ​juntas (rachaduras) nas rochas se expandem, o que separa partes das rochas. Como a água se expande cerca de 10% quando congela, isso cria pressão externa nas juntas das rochas, aumentando as rachaduras.

As juntas ocorrem naturalmente nas rochas como resultado de sua formação. Fraturas que não são compensadas, as juntas permitem a entrada de água nas rochas.

Em climas onde as temperaturas caem abaixo de zero no inverno, a umidade nas juntas das rochas solidifica como gelo. Com o tempo, após vários ciclos de congelamento e descongelamento, as juntas ficam grandes o suficiente para que pedaços de rocha comecem a cair em pedaços menores. Esta ruptura da rocha acontece mais rapidamente em altitudes mais elevadas, onde podem ocorrer muitos ciclos de congelamento e degelo durante o ano.

Outros tipos de intemperismo físico

Outros tipos de intemperismo físico

O intemperismo por congelamento-degelo é apenas uma das maneiras pelas quais as rochas se decompõem por meio de processos mecânicos. De maneira semelhante, o crescimento de cristais de sal também pode causar a expansão das juntas rochosas. Os cristais podem se desenvolver dentro das juntas das rochas quando a água nas rochas evapora, à medida que os íons na água precipitam durante esse processo. O crescimento de cristais dentro das juntas também pode separar as juntas das rochas. O crescimento de cristais de sal dentro de juntas rochosas pode frequentemente ser encontrado perto dos oceanos, onde as rochas estão expostas à água salgada.

Outro tipo de intemperismo físico é chamado de ​expansão térmica ​. Embora as rochas possam suportar mudanças graduais de temperatura, mudanças repentinas entre quente e frio podem causar rachaduras nas rochas. Como as rochas são feitas de minerais diferentes, as diferenças na contração e expansão de diferentes áreas com mudanças de temperatura também podem criar rupturas.

Os incêndios florestais e herbáceos criam calor intenso e podem causar expansão térmica das rochas. O intemperismo causado por mudanças de temperatura também é comum em desertos, onde as temperaturas podem mudar substancialmente da noite para o dia.

Tipos de intemperismo

Tipos de intemperismo

O intemperismo físico e químico são os dois principais tipos de intemperismo; ambos os processos quebram as rochas em pedaços menores ou cristais. Embora o intemperismo físico não altere a composição química das rochas, o intemperismo químico sim. O intemperismo causado pelo congelamento e descongelamento é um exemplo de intemperismo físico (também chamado de intemperismo mecânico).

Em ​intemperismo químico ​, os minerais nas rochas reagem com a água, o oxigênio e outros compostos em seu ambiente. O intemperismo químico causa a dissolução ou alteração dos minerais nas rochas, o que acaba levando à sua decomposição. Freqüentemente, as rochas que foram afetadas pelo intemperismo químico formarão óxidos que alteram as cores das rochas.

Juntamente com o intemperismo físico e químico, os geólogos também reconhecem o efeito que outros organismos vivos têm sobre as rochas. Por exemplo, raízes de árvores que crescem em juntas de rochas causam ​cunhamentos ​, que é um tipo de intemperismo físico. A meteorização química pode ser acelerada pelas soluções ácidas de bactérias que vivem nas rochas, e os animais escavadores podem tornar as rochas mais vulneráveis ​​à meteorização física e química, trazendo-as para a superfície da Terra.

Pode ser difícil separar os efeitos dos diferentes tipos de intemperismo, pois por vezes têm um efeito sinérgico. As interações entre o intemperismo físico e químico podem acelerar a taxa de decomposição das rochas, e alguns tipos de rochas são mais suscetíveis ao intemperismo devido à sua composição, localização e ambiente.