O pai da geologia moderna é considerada James Hutton .

Enquanto outros geólogos antes dele fizeram contribuições importantes, o trabalho de Hutton no final do século 18 revolucionou o campo. Ele propôs a teoria do uniformitarismo , que afirma que os processos geológicos que vemos hoje são os mesmos processos que têm agido a história da Terra. Essa idéia foi um afastamento radical da visão predominante do catastrofismo, que atribuiu as características da Terra a eventos repentinos e violentos.

O trabalho de Hutton lançou as bases para a geologia moderna, e suas idéias continuam a influenciar o campo hoje.