A unidade estrutural básica de todos os minerais de silicato é o silicon-oxigênio tetraedro . Este tetraedro consiste em:

* um átomo de silício (Si) no centro
* quatro átomos de oxigênio (O) ao redor do átomo de silício, formando os cantos do tetraedro.

O átomo de silício está no centro, ligado aos quatro átomos de oxigênio através de ligações covalentes . Cada átomo de oxigênio também pode se unir a outro átomo de silício, formando cadeias, folhas ou estruturas tridimensionais.

Este bloco fundamental de construção oferece aos minerais de silicato suas propriedades distintas e forma a base para a gama diversificada de minerais de silicato que vemos.