p Pesquisadores da University of South Australia desenvolveram uma nova técnica que pode reduzir muito a dependência da indústria do gás natural, combinando energia renovável e armazenamento térmico de baixo custo para fornecer calor para processos industriais de alta temperatura. p A pesquisa indica que cerca de 20 por cento das emissões globais de combustíveis fósseis são atualmente produzidas pela indústria, em grande parte através da queima de gás natural para criar calor para vários processos na fabricação de produtos como o papel, produtos químicos e minerais.

p O setor industrial é o terceiro maior contribuinte para as emissões de gases de efeito estufa no mundo, e como tal, enfrenta pressão crescente para reduzir sua pegada de carbono.

p Pesquisador Rhys Jacob, do Instituto Barbara Hardy da UniSA, explica que o sistema desenvolvido por sua equipe pode fornecer calor industrial em temperaturas entre 150 e 700 ° C usando energia renovável solar ou eólica combinada com uma abordagem inovadora para armazenamento de energia.

p "Em vez de tentar armazenar eletricidade renovável em uma bateria, nosso sistema usa eletricidade para gerar calor e, em seguida, armazena esse calor em um leito de rochas e materiais de mudança de fase, para que possa estar disponível sob demanda para aplicações de alta temperatura, "Jacob diz.

p "Atualmente, podemos fornecer temperaturas de até cerca de 700 ° C, que é adequado para muitos processos em indústrias como moagem de papel, agricultura, operações minerais e produção de alimentos. "

p Além dos benefícios ambientais da operação livre de emissões, o sistema também é economicamente competitivo, oferecendo economia potencial em relação aos preços cada vez mais instáveis ​​do gás e armazenamento mais econômico do que a tecnologia de bateria.

p "Os preços do gás dispararam recentemente, que é um incentivo fundamental para a indústria encontrar alternativas, e armazenar calor também é uma magnitude ou duas mais barato do que armazenar energia em baterias, "diz Jacob.

p Apesar de seu potencial de mudança no setor, a tecnologia é composta de componentes relativamente básicos, o que significa que os custos de instalação inicial são baixos, e a manutenção contínua não requer conhecimento especializado ou peças de reposição caras.

p "Uma das principais vantagens deste sistema é que a equipe atual na maioria das operações pode mantê-lo sem nenhum treinamento, o que garante que seja extremamente fácil de integrar em um negócio existente, "Jacob diz.

p Esta integração fácil também garante que o sistema possa operar em conjunto com as unidades de aquecimento a gás existentes, proporcionando aos fabricantes maior flexibilidade e confiabilidade no ciclo de produção.

p "A capacidade de armazenamento de calor no sistema deve ser suficiente para cobrir a maioria das flutuações na entrada de energia renovável, mas se às vezes houver uma deficiência, o gás ainda pode ser colocado online conforme necessário.

p "De forma similar, você pode usar nosso sistema como um pré-aquecedor em aplicações como produção de cimento, que requer temperaturas do ar de até 1400 ° C.

p "Em ambos os cenários, a combinação de nosso sistema com a tecnologia existente pode ter uma redução significativa nos custos operacionais e nas emissões de gases de efeito estufa, "diz Jacob.

p A equipe de pesquisa atualmente tem um protótipo de trabalho localizado no Instituto Barbara Hardy em Mawson Lakes, e está desenvolvendo um segundo, versão ligeiramente refinada do sistema que deve ser adequada para operação comercial completa.

p Outras pesquisas em torno do projeto estão levando a avanços potencialmente inovadores na capacidade de armazenamento térmico de materiais de mudança de fase e na eficiência das conversões de calor em energia, indicando oportunidades crescentes de inovação em áreas afins.