Os minerais são substâncias sólidas e ocorridas naturalmente com uma composição química específica e uma estrutura cristalina definida. Para ser considerado um mineral, uma substância deve atender a todos os seguintes critérios:

1. Ocorrendo naturalmente: Os minerais são formados através de processos geológicos naturais, não pela intervenção humana.

2. Sólido: Os minerais têm uma forma e volume definidos e resistem a alterações de forma em condições normais.

3. Inorgânico: Os minerais não são derivados de organismos vivos.

4. Composição química específica: Cada mineral possui uma fórmula química específica que define seus elementos constituintes e suas proporções. Por exemplo, o quartzo é sempre SiO2 (dióxido de silício).

5. Estrutura cristalina: Os minerais têm um arranjo repetido e repete de átomos, íons ou moléculas que formam uma treliça de cristal. Esse arranjo resulta em propriedades físicas características, como clivagem e dureza.

Exemplos de minerais:

* quartzo: SiO2 (dióxido de silício)
* feldspato: (K, Na, CA) (AL, SI) 4O8 (várias combinações de potássio, sódio, cálcio, alumínio e silício)
* Halita: NaCl (cloreto de sódio)
* Calcite: Caco3 (carbonato de cálcio)
* ouro: Au (ouro)

substâncias que não são minerais:

* Água (H2O): Embora ocorra naturalmente, é um líquido.
* açúcar (C12H22O11): Embora sólido, é orgânico e criado por organismos vivos.
* vidro: Embora sólido e inorgânico, falta uma estrutura cristalina.
* plástico: Embora sólido, é sintético e não ocorre naturalmente.

A compreensão dessas características nos ajuda a distinguir entre minerais e outros materiais que ocorrem naturalmente.