Os paleontologistas estão envolvidos principalmente em duas partes do sistema terrestre:

1. geosfera: Esta é a parte sólida e não viva da terra, incluindo rochas, minerais e formas de relevo. Os paleontologistas estudam fósseis encontrados nas rochas, que fornecem informações sobre a história da Terra, os ambientes anteriores e a evolução da vida.

2. Biosfera: Esta é a parte da Terra que apóia a vida, incluindo todos os organismos vivos e suas interações com o meio ambiente. Os paleontologistas examinam os fósseis dos organismos antigos para entender sua anatomia, comportamento, evolução e como eles interagiram com seus ecossistemas.

Embora a paleontologia se concentre principalmente nessas duas partes, também pode se sobrepor à hidrosphere (Oceanos, lagos, rios) Ao estudar fósseis marinhos e a atmosfera Ao examinar o impacto das mudanças climáticas passadas na vida.