A teoria da placa tectônica foi desenvolvida gradualmente ao longo de várias décadas, mas geralmente se considera ter surgido na dos anos 1960 .

Aqui está um colapso:

* início do século XX: As idéias sobre deriva continental, propostas por Alfred Wegener em 1912, lançaram as bases. No entanto, sua teoria não tinha um mecanismo plausível para o movimento dos continentes.
* meados do século XX: Evidências de espalhamento do fundo do mar, paleomagnetismo e padrões de terremotos começaram a se acumular.
* 1960s: A teoria da placa tectônica foi formulada, integrando essas observações e explicando a deriva continental através do movimento das placas litosféricas da Terra.

Desenvolvimentos -chave:

* 1960s: Harry Hess propôs a idéia de espalhar o fundo do mar.
* 1962: Vine e Matthews descobriram listras magnéticas no fundo do oceano, fornecendo fortes evidências para a espalhamento do fundo do mar.
* 1965: J. Tuzo Wilson propôs o conceito de falhas de transformação, que conectam centros de espalhamento e explicam o deslocamento das cordilheiras no meio do oceano.
* 1968: O primeiro modelo completo de tectônica de placas foi publicado por um grupo de cientistas, incluindo W. Jason Morgan, Dan McKenzie e Xavier Le Pichon.

Assim, enquanto a teoria da placa tectônica construiu sobre idéias anteriores, ela foi realmente solidificada e amplamente aceita na 1960s .