A camada da terra que compõe as placas é a litosfera . A litosfera é a camada mais rígida da terra, composta pela crosta e a parte superior do manto.

Os continentes estão deslizando na astenosfera , que é uma camada semi-molteada sob a litosfera. A astenosfera não é completamente líquida, mas se comporta como um líquido muito viscoso, permitindo que as placas litosféricas se movam sobre ela.

Aqui está uma explicação simplificada:

* Imagine a terra como um ovo cozido. A concha é a litosfera, que é quebrada em pedaços como uma concha rachada.
* A clara de ovo representa a astenosfera, uma camada de rocha parcialmente fundida.
* A gema representa o núcleo da Terra.

As placas da litosfera se movem lentamente sobre a astenosfera devido a correntes de convecção dentro do manto da Terra. Esse movimento é responsável pela formação de montanhas, vulcões e terremotos.