O solo laterita recebeu o nome da palavra latina "mais tarde", que significa "tijolo" .

Este nome é adequado porque:

* Aparência: O solo laterita geralmente parece marrom avermelhado ou marrom-amarelado, parecido com a cor dos tijolos. Essa coloração vem do alto teor de óxido de ferro.
* dureza: Quando exposto ao ar, o solo laterita endurece e pode ser facilmente quebrado em formas semelhantes a tijolos. Essa propriedade foi reconhecida pelos primeiros exploradores e colonos que a usaram para construir estruturas.

Portanto, o nome "Laterita" é um reflexo direto das características físicas do solo.