A teoria que levou ao desenvolvimento da placa tectônica é chamada Drift continental .

Enquanto Drift continental Foi um grande precursor da placa tectônica, não foi o único. O desenvolvimento da placa tectônica foi um processo gradual, construído sobre muitas observações e teorias:

* Alfred Wegener Proposta de desvio continental no início do século XX, sugerindo que os continentes já haviam sido unidos em um supercontinente chamado Pangea . Suas evidências incluíam o ajuste dos continentes, fósseis semelhantes em diferentes continentes e formações geológicas correspondentes.
* espalhamento do piso do mar , proposto por Harry Hess , explicou como o novo fundo do oceano é criado em cumes no meio do oceano e se afasta deles. Isso forneceu um mecanismo de como os continentes poderiam se mover.
* paleomagnetismo , o estudo do campo magnético da Terra no passado, forneceu evidências para a propagação do fundo do mar e o movimento dos continentes.
* A teoria da placa tectônica Emergiu na década de 1960, combinando essas idéias para explicar a superfície dinâmica da Terra.

Então, enquanto Drift continental Foi a fundação, foi um esforço coletivo de muitos cientistas e teorias que levaram à nossa compreensão da tectônica de placas.