A teoria da tectônica de placas não foi estabelecida da noite para o dia. Foi construído em décadas de observação e pesquisa científicas, com várias descobertas importantes contribuindo para seu desenvolvimento:

1. O ajuste dos continentes:
- Observação antecipada (1600s): As pessoas perceberam que as costas da África e da América do Sul pareciam se encaixar como peças de quebra -cabeça. Isso provocou especulações precoces sobre uma possível conexão entre os continentes.
- Alfred Wegener's Continental Drift Theory (1912): Wegener propôs que os continentes já foram unidos em um supercontinente chamado Pangea, que mais tarde se separou e se afastou para suas posições atuais. Ele forneceu evidências de apoio, como formações rochosas correspondentes e fósseis encontrados em diferentes continentes.

2. Espalhamento do fundo do mar:
- cumes médios do oceano (1940-1950s): O mapeamento do fundo do oceano revelou um vasto sistema de cadeias de montanhas submarinas chamadas cumes no meio do oceano. Essas cristas foram encontradas como locais de atividade vulcânica.
- listras magnéticas (1950-960s): Estudos das propriedades magnéticas do fundo do oceano revelaram faixas alternadas de polaridade magnética normal e reversa, simétrica em ambos os lados de cumes médios do oceano. Isso sugeriu que o fundo do oceano estivesse se espalhando para longe dos cumes, com uma nova crosta se formando nas cristas e empurrando a crosta mais antiga de lado.

3. Paleomagnetismo:
- Campo magnético da Terra: A Terra tem um campo magnético que muda com o tempo. As rochas que se formam contêm pequenas partículas magnéticas que se alinham com o campo magnético da Terra no momento de sua formação.
- reversões magnéticas: Os cientistas descobriram que o campo magnético da Terra reverte periodicamente, com o magnético Pólo Norte se tornando o Pólo Sul e vice -versa. Ao estudar as propriedades magnéticas das rochas, eles poderiam determinar a idade das rochas e o tempo das reversões magnéticas passadas.
- Evidência do movimento da placa: O padrão de reversões magnéticas nas rochas do fundo do oceano forneceu fortes evidências para a espalhamento do fundo do mar e o movimento de placas tectônicas.

4. Distribuição de terremoto e vulcão:
- limites da placa: Terremotos e vulcões não são distribuídos aleatoriamente, mas concentrados ao longo de zonas específicas, principalmente nas bordas dos continentes e ao longo de cumes no meio do oceano.
- Zonas de subducção : As trincheiras do oceano profunda e os arcos vulcânicos encontrados ao longo das bordas dos continentes foram explicados como zonas onde uma placa tectônica está deslizando sob outra (subducção).

5. ISOSSASY:
- Continentes flutuantes: O conceito de isostasia, onde a crosta terrestre flutua em um manto mais denso, explicou por que os continentes têm elevações diferentes e por que as montanhas aumentam mais que os vales.

Juntando:
Essas descobertas combinadas levaram ao desenvolvimento da teoria da tectônica de placas. Explica a superfície da Terra como composta de placas grandes e rígidas que se movem e interagem entre si, causando terremotos, erupções vulcânicas e a formação de montanhas e bacias oceânicas.