As montanhas Catskill recebem seu nome das pessoas nativas de Lenape , que moravam na área antes da colonização européia. Eles chamaram as montanhas "kaaterskill" que se pensa que significa "local do gato selvagem."

No entanto, a origem exata do nome é debatida, com algumas teorias sugerindo que também pode se relacionar com o "Kaaterskill Falls" que são características proeminentes na área.

Com o tempo, a ortografia evoluiu de "Kaaterskill" para "Catskill", e foi assim que a cordilheira se conhecia.