Os geólogos têm várias ferramentas em seu arsenal para diferenciar uma cratera de impacto de um recurso vulcânico:

1. Estrutura e morfologia:

* Crateiras de impacto: Normalmente tem um em forma de tigela Depressão com uma borda elevada, geralmente com uma elevação central. A borda pode mostrar evidências de breciação (fragmentos de rocha quebrada cimentaram).
* Craters vulcânicas: Frequentemente tem uma forma circular ou elíptica , mas pode ser muito mais irregular. Eles podem mostrar sinais de fluxos lava ou depósitos de cinzas vulcânicas ao redor da cratera.

2. Tipos de rocha:

* Crateiras de impacto: Mostre quartzo chocado , um mineral com padrões exclusivos de deformação causados ​​por extrema pressão pelo impacto. Além disso, Impact Breccias (Rochas formadas a partir de materiais quebrados) são comuns, geralmente contendo fragmentos de origens diversas.
* Craters vulcânicas: Geralmente contêm rochas vulcânicas como basalto, andesita ou riolito. Essas rochas geralmente mostram evidências de resfriamento, como vesículas (Bubbles de gás) ou Estruturas de fluxo .

3. Composição mineral:

* Crateiras de impacto: Pode mostrar evidências de minerais de alta pressão , formado durante o evento de impacto. Estes podem ser raros e distintos.
* Craters vulcânicas: Contêm minerais típicos da fonte de magma, como olivina, piroxeno ou feldspato.

4. Geoquímica:

* Crateiras de impacto: Pode ter níveis elevados de iridium , um elemento raro mais comum em meteoritos do que a crosta da Terra.
* Craters vulcânicas: A geoquímica refletirá a composição da fonte de magma, que pode variar dependendo do tipo de vulcão e de sua localização.

5. Datação por idade:

* Crateiras de impacto: Pode ser datado usando métodos radiométricos para determinar a idade do evento de impacto. Isso pode ser muito útil para distingui -los de recursos vulcânicos mais antigos.
* Craters vulcânicas: Os métodos de namoro também podem ser aplicados para determinar a idade da atividade vulcânica.

Cratera de Meteor no Arizona:

Este exemplo clássico de uma cratera de impacto exibe todas essas características:

* em forma de tigela Depressão com uma borda elevada
* quartzo chocado e impacto brecias na borda da cratera
* níveis elevados de irídio
* namoro radiométrico confirma uma idade relativamente jovem para o evento de impacto

em resumo:

Embora algumas características vulcânicas possam imitar alguns aspectos de uma cratera de impacto, uma combinação de evidências estruturais, mineralógicas, geoquímicas e de datação etária normalmente fornecem uma prova conclusiva de origem de impacto.